🏆 Champions League – Laatste 16 | Tweede wedstrijd
🔵🔴 Barcelona leidt met 1-0 op aggregate
Barcelona heeft een kleine voorsprong op Benfica in de return van hun Champions League-achtste finale, en Wojciech Szczesny verdient een groot deel van de eer. De 34-jarige doelman heeft zich ontpopt als een cruciale pion in de opmars van de Catalanen en is vastberaden om zijn topvorm door te trekken.
Van pensioen naar Barça’s rots in de branding
Pedri werd uitgeroepen tot Man van de Wedstrijd na de 1-0 winst in Lissabon, maar Szczesny vond dat hij minstens “de helft” van de trofee verdiende. De Spaanse middenvelder was het daar volledig mee eens.
Zijn indrukwekkende prestatie in Portugal onderstreepte hoe belangrijk de Pool is geworden voor Barça. Met de ploeg gereduceerd tot 10 man na een vroege rode kaart voor Pau Cubarsí, hield Szczesny zijn team op de been met meerdere cruciale reddingen.
Zijn reis naar de Catalaanse hoofdstad was allesbehalve gebruikelijk. In augustus 2024 stopte hij met voetballen, ontbond hij zijn contract bij Juventus en genoot hij van een rustig leven in Marbella. Maar toen Marc-André ter Stegen zwaar geblesseerd raakte, kwam Barcelona in paniekmodus en haalde de ervaren sluitpost in oktober uit zijn pensioen.
“In september lag ik nog op het strand en speelde ik golf in Marbella,” grapte hij onlangs.
Flick’s vertrouwen wordt beloond
Trainer Hansi Flick verraste door hem meteen tot eerste keus te benoemen boven Iñaki Peña, die eerder degelijk inviel voor Ter Stegen. Ondanks een moeilijke start – met onder meer twee blunders in de 5-4 thriller tegen Benfica in de groepsfase – bleef Flick vertrouwen houden in de Poolse veteraan.
Sindsdien heeft Szczesny zich spectaculair herpakt:
✅ 14 wedstrijden voor Barcelona
✅ 12 overwinningen, 2 gelijke spelen, 0 nederlagen
✅ 8 clean sheets
Zijn aanwezigheid heeft bijgedragen aan Barcelona’s wederopstanding na een zwakke einde van 2024, waarin ze hun voorsprong in La Liga verspeelden aan Atlético Madrid.
“Het was voor iedereen duidelijk dat Szczesny dit niveau kon halen,” zei Flick. “Ik zie het op training, bespreek het met mijn staf en neem dan beslissingen.”
‘Mijn beste wedstrijd? Die moet nog komen’
Na zijn heldenrol in Lissabon werd Szczesny gevraagd of dit zijn beste optreden voor Barcelona was. Zijn antwoord?
“Die moet nog komen, geen zorgen.”
Met Barcelona nog actief in drie grote competities – Champions League, La Liga en Copa del Rey – kan hij zijn woorden snel waarmaken. Maar eerst wacht Benfica, en daarna een mogelijke kwartfinale tegen Borussia Dortmund of Lille.
Kan Szczesny opnieuw uitblinken en Barcelona naar de kwartfinales loodsen? 🏆
