De Portugese voetbalwereld rouwt om het verlies van Aurélio da Silva Pereira, de legendarische scout en jeugdcoach die onder meer Cristiano Ronaldo, Luís Figo, Nani en Ricardo Quaresma ontdekte. De architect van de befaamde jeugdacademie van Sporting CP overleed dinsdag op 77-jarige leeftijd.
Architect van talentontwikkeling bij Sporting
Pereira stond in 1988 aan de wieg van de jeugdacademie van Sporting CP en ontwikkelde een scoutingnetwerk dat heel Portugal afspeurde naar jonge voetbaltalenten. Zijn visie en toewijding vormden de basis van wat later één van de meest succesvolle jeugdopleidingen ter wereld zou worden.
“Ik hoorde van verschillende scouts over hem (Ronaldo) en liet hem meetrainen. Hij kwam door de tests en op zestienjarige leeftijd kon hij zelfs naar het eerste,” vertelde Pereira eerder over zijn eerste kennismaking met Ronaldo.
Van Sporting naar wereldroem
Cristiano Ronaldo maakte op jonge leeftijd de overstap naar Sporting CP, waar hij 31 officiële duels speelde. In 2003 vertrok hij voor 19 miljoen euro naar Manchester United, het begin van een ongeëvenaarde carrière.
Ronaldo: “Zijn nalatenschap leeft voort”
Op sociale media reageerde Ronaldo met een emotioneel eerbetoon aan zijn ontdekker:
“Een van de grootste symbolen van de wereldvoetbalopleiding is ons ontvallen, maar zijn nalatenschap zal voor altijd doorleven. Dank voor alles.”
Legende achter de schermen
Hoewel Pereira zelden zelf in de schijnwerpers stond, is zijn invloed onmiskenbaar. Zonder hem waren de carrières van talloze Portugese topvoetballers wellicht heel anders verlopen. Zijn werk bij Sporting CP wordt door velen gezien als de blauwdruk voor moderne jeugdopleidingen in Europa.
