🔥 Indiana laat zich niet afleiden
De Indiana Fever blijven ondanks alle commotie buiten het veld uitstekend presteren in de WNBA. De ploeg won sinds 1 juli negen van de twaalf wedstrijden en boekte tijdens twee recente uitwedstrijden een indrukwekkende 5-2-score.
De vijf wedstrijden lange zegereeks kwam zondag ten einde tegen Minnesota Lynx, maar donderdag krijgt Indiana opnieuw de kans om zich te herpakken tegen Las Vegas Aces.
🗣️ Cunningham wil focus op basketbal
Sophie Cunningham kwam woensdag naar de training met de bedoeling alleen over basketbal te praten. Toch kon ze de discussie rond haar uitspraken over transgender vrouwen in de vrouwensport niet volledig ontwijken.
Cunningham wilde niet uitgebreid op de kwestie ingaan, maar benadrukte wel dat volgens haar de aandacht te veel naar zaken buiten het basketbal gaat.
“Er is gewoon zoveel afleiding. De WNBA-media doet volgens mij niets anders dan alles behalve basketbal bespreken. We moeten de hoofdzaak de hoofdzaak laten zijn.”
📈 Fever bezig aan sterk seizoen
Indiana scoort gemiddeld 96,5 punten per wedstrijd en ligt daarmee op koers om het WNBA-record van Phoenix Mercury uit 2010 te verbeteren. Phoenix kwam destijds gemiddeld tot 93,9 punten per duel.
Ook Caitlin Clark, Kelsey Mitchell en Aliyah Boston zijn bezig aan sterke seizoenen. Cunningham vindt dat alle drie in aanmerking moeten komen voor de MVP-prijs.
🛡️ Ervaring helpt de ploeg
Volgens Cunningham heeft de Fever geleerd om met de enorme aandacht rond de ploeg om te gaan. De speelster speelde eerder samen met WNBA-iconen Diana Taurasi en Brittney Griner en weet daardoor hoe belangrijk het is om de kleedkamer te beschermen.
“Vorig jaar kregen we veel voorbereiding op wat afleidingen en invloeden van buitenaf met een kleedkamer kunnen doen. Dit jaar zijn we eraan gewend. We zijn hecht en proberen die muren als geen ander te beschermen.”
🤝 Gesprek met Cheryl Reeve
De recente controverse leidde ook tot een gesprek tussen Cunningham en Minnesota-coach Cheryl Reeve. Reeve sprak haar voorafgaand aan een wedstrijd persoonlijk aan en de twee wisselden hun verschillende standpunten uit.
“Ze had verhalen over haar standpunt en ik had verhalen over mijn standpunt. We gingen uit elkaar met liefde en respect, en ik denk dat het daar uiteindelijk om draait.”
💪 Fever blijft bij elkaar
Coach Stephanie White ziet juist een voordeel in de vele uitdagingen waarmee haar ploeg wordt geconfronteerd. Volgens haar heeft de voortdurende druk de onderlinge band binnen de groep versterkt.
“Elke keer dat we samen uitdagingen weten te overwinnen, laat dat zien wat voor karakter je hebt. Onze groep blijft bij elkaar en blijft elkaar steunen.”
👀 “Alle ogen zijn 24 uur per dag op ons gericht”
Cunningham beseft dat de Fever vanwege de enorme populariteit voortdurend onder een vergrootglas liggen. Toch probeert de ploeg zich daar niet door te laten beïnvloeden.
“Als je dit platform hebt en alles wat je doet tienduizend keer wordt uitvergroot, raak je er op een gegeven moment aan gewend. Waar we ook komen of spelen, voor de tegenstander voelt het als hun Super Bowl.”
Haar boodschap aan het einde van de training was daarom duidelijk:
“Ik wil terug naar basketbal. Het is altijd om basketbal gegaan.”
