Hier zijn de voorspellingen voor de UFC 312 main-card gevechten voorafgaand aan het evenement van zaterdag in Sydney, Australië.
Middengewicht kampioenschap
Dricus Du Plessis (22-2) vs. Sean Strickland (29-6)
Dertien maanden nadat Du Plessis de top van de sport bereikte met een split-decision overwinning op Strickland bij UFC 297, staan de twee middengewichtrivalen opnieuw tegenover elkaar.
Du Plessis is de favoriet in deze rematch, en terecht. Hij won de eerste strijd en heeft als jongere vechter meer ruimte om zich te verbeteren. Maar Strickland – die wel vaker voor een verrassing zorgt – moet niet worden afgeschreven.
Hun eerste gevecht had beide kanten op kunnen gaan. Du Plessis was ervan overtuigd dat de jury de juiste beslissing nam, terwijl Strickland vond dat hij bestolen werd. Zelfs de media die scorekaarten indienden bij MMADecisions.com waren verdeeld. Als één ronde anders was gescoord, had de middengewichtdivisie er nu heel anders uitgezien.
Toch twijfel ik niet meer aan Du Plessis. Vorig jaar zomer voorspelde ik dat Israel Adesanya hem zou verslaan, en we weten allemaal hoe dat afliep. De vechtstijl van Du Plessis is misschien niet de mooiste, maar wel effectief. Je gaat niet zomaar 8-0 in de UFC en wint een titel puur door geluk.
Hoewel ik niet denk dat de onorthodoxe en soms onhandige stijl van Du Plessis het makkelijk zal krijgen tegen Stricklands elite-bokstechniek, heeft hij het al eens gedaan – en hij kan het opnieuw doen.
Voorspelling: Du Plessis wint via unanieme beslissing
Strogewicht kampioenschap
Zhang Weili (25-3) vs. Tatiana Suarez (10-0)
Dit is het moment van Suarez.
Het komt niet vaak voor dat een uitdager als favoriet een titelgevecht ingaat, maar dat laat zien hoe hoog Suarez wordt gewaardeerd binnen de MMA-wereld.
Suarez, een voormalig worstelkampioen met een indrukwekkend palmares, werd al sinds haar overwinning in The Ultimate Fighter 23 in 2016 gezien als een toekomstige UFC-kampioen. Blessures en gezondheidsproblemen hebben haar opmars echter jarenlang vertraagd – tot nu.
Toch mogen we Zhang niet onderschatten. Ze is tweevoudig kampioen en een van de beste pound-for-pound vechters ter wereld. Dit is pas de tweede keer dat ze als underdog een UFC-gevecht ingaat, en dat voelt vreemd.
De co-main event is een interessante stijlclash. Zhang is een veel betere staande vechter dan Suarez en haar route naar de overwinning is duidelijk: de strijd op de voeten houden. Maar als Suarez het gevecht naar de grond krijgt – en dat verwacht ik – zal haar worsteltechniek haar in staat stellen Zhang te domineren en eindelijk de top van de divisie te bereiken.
Voorspelling: Suarez wint via unanieme beslissing
Overige main-card voorspellingen
- Tallison Teixeira verslaat Justin Tafa via TKO
- Jimmy Crute verslaat Rodolfo Bellato via TKO
- Jake Matthews verslaat Francisco Prado via beslissing
