De New England Patriots hebben een stap gezet richting de Super Bowl na een 28-16 overwinning op de Houston Texans in de divisieronde van de NFL. Drake Maye leidde de aanval met drie touchdownpasses, terwijl Marcus Jones een van C.J. Stroud’s vier intercepties terugbracht voor een score.
Met deze zege bereiken de Patriots de AFC-finale voor het eerst in zeven jaar. Volgende week nemen ze het op tegen de Denver Broncos in Denver.
Vrabel: ‘Iedereen levert een bijdrage’
Coach Mike Vrabel, terug in New England om het team naar succes in januari te leiden, complimenteerde zijn spelers.
“Iedereen levert een bijdrage. Iedereen maakt plays en helpt ons winnen. Ik ben trots op deze groep, maar ze zijn nog niet tevreden,” zei Vrabel, die als speler drie Super Bowls won met de Patriots.
De Patriots hebben 15 van hun laatste 16 wedstrijden gewonnen en maken hun 16e verschijning in een conference-finale, voor het eerst sinds hun zesde Super Bowl-triomf onder Bill Belichick in 2018. New England won bovendien de laatste negen divisieronde-wedstrijden.
Maye vecht tegen kou en balverlies
Maye voltooide 16 van 27 passes voor 179 yards, gooide drie TD’s, maar had ook een interceptie en vier fumbles, waarvan twee verloren gingen. Het weer met sneeuw en regen maakte het spel zwaar, en een van zijn fumbles leidde tot Houston’s eerste touchdown.
“Ik ben trots op de jongens,” zei Maye. “We hebben tegen de elementen gestreden, dit is New England. Onze verdediging speelde geweldig, we hadden de bal beter moeten beschermen, maar we maakten genoeg plays om te winnen.”
Carlton Davis III pakte twee intercepties, terwijl Craig Woodson er één toevoegde plus een fumble recovery. De Patriots profiteerden optimaal van acht gecombineerde turnovers, het hoogste aantal in een playoffwedstrijd sinds 2015.
Stroud worstelt in eerste helft
Voor de Texans was het een zware middag. Quarterback C.J. Stroud eindigde met 20 van 47 passes, één TD, maar vier intercepties in de eerste helft. Hij werd de eerste speler in de NFL-playoffs ooit met vijf of meer INT’s en vijf of meer fumbles in één postseason.
“Het is moeilijk te winnen als je vijf keer de bal verliest,” zei coach DeMeco Ryans. “Het doet pijn, dit is niet normaal voor Stroud.”
Belangrijke momenten
- Vroeg in de wedstrijd leidde een strip-sack van Maye en een rebound-interceptie van Davis III tot een snelle scorewisseling.
- Marcus Jones scoorde op een interceptie-return, zijn eerste in de playoffs en de eerste van New England sinds Asante Samuel in 2007.
- Maye gooide een 7-yard TD-pass naar Stefon Diggs om de voorsprong in het vierde kwart uit te breiden.
- Kayshon Boutte maakte een spectaculaire touchdown-catch van een éénhandige duik in de hoek van het end zone om de 27-16 voorsprong veilig te stellen.
- De Texans probeerden nog terug te komen, maar Stroud’s vierde-down pass werd geblokt door Robert Spillane, waardoor de Patriots de zege veiligstelden.
Blessures
- Texans: TE Dalton Schultz (kuit), LG Tytus Howard, TE Cade Stover (knie) vielen uit.
- Patriots: LB Robert Spillane (duim), RB TreVeyon Henderson, RB Rhamondre Stevenson en S Davis hadden lichte blessures, maar konden grotendeels terugkeren.
Volgende wedstrijd
AFC-finale: Patriots bij Broncos, zondag.
Uitslagen NFL-
divisional wedstrijden van 17 en 18 januari
| Datum | Thuisteam | Score | Uitteam |
|---|---|---|---|
| Zaterdag 17 januari | BUF Bills | 30 – 33 (OT) | DEN Broncos |
| SF 49ers | 6 – 41 | SEA Seahawks | |
| Zondag 18 januari | HOU Texans | 16 – 28 | NE Patriots |
| LA Rams | 20 – 17 (OT) | CHI Bears |
Schema NFL- Divisie kampioenschappen voor zondag 25 januari
| Thuisteam | VS | Uitteam |
|---|---|---|
| NE Patriots | vs | DEN Broncos |
| LA Rams | vs | SEA Seahawks |
