Howard leidt Fever naar beslissende overwinning
De Indiana Fever hebben zich zondag verzekerd van een plek in de WNBA play-offs door met 94-65 te winnen van de Washington Mystics. Natasha Howard was met 17 punten topscorer voor de ploeg uit Indianapolis, die ondanks een seizoen vol blessures toch opnieuw de postseason haalt.
“Dit team heeft karakter getoond. Iedereen die fit was, stapte op en deed wat nodig was,” zei Howard na afloop.
Zonder Caitlin Clark toch succesvol
De Fever (23-20) misten dit seizoen maar liefst vijf speelsters door zware blessures, onder wie Caitlin Clark, de Rookie of the Year van 2024. Toch hielden ze stand. Aliyah Boston leverde een allround bijdrage met 12 punten, 11 rebounds en 5 assists. Aerial Powers (15 punten) en Shey Peddy (13 punten) zorgden voor de extra scorende kracht.
Coach Christie Sides benadrukte het collectief:
“We zijn veerkrachtig gebleven, zelfs zonder onze grote namen. Dit zegt alles over de mentaliteit van dit team.”
Mystics schrijven toch geschiedenis
Voor de Mystics (16-27) was er weinig reden tot juichen, al noteerde Sonia Citron met 17 punten wel een persoonlijk hoogtepunt. Ze bracht haar totaal dit seizoen op 644 punten, goed voor een clubrecord. Daarmee passeerde ze Brittney Sykes, die in 2023 de grens van 636 punten bereikte.
Daarnaast bleven de fans massaal achter de ploeg staan: het duel betekende de 43e thuiswedstrijd op rij met een uitverkocht huis.
Keerpunt in het tweede kwart
Het duel kende zes keer een andere voorsprong en zeven keer een gelijke stand. De omslag kwam 3:21 voor rust toen Shey Peddy een driepunter raak schoot: 37-34, een voorsprong die Indiana niet meer uit handen gaf.
In het derde kwart liep de ploeg dankzij een lay-up van Kelsey Mitchell uit naar +11. In de slotfase maakte opnieuw Peddy het verschil met een rake driepunter, waarmee de stand opliep naar 88-58, de grootste voorsprong van de avond.
Statistieken die spreken
Indiana profiteerde optimaal van het slordige spel van Washington. De Fever scoorden 27 punten uit 21 turnovers van de Mystics en lieten zelf nauwelijks fouten noteren.
Wat volgt
De Fever sluiten dinsdag het reguliere seizoen thuis af tegen Minnesota. Washington reist dan af naar New York voor de laatste wedstrijd van hun campagne.
