Ongebruikelijke timing
Los Angeles Clippers-co-eigenaar Dennis Wong stuurde op 6 december 2022 bijna $2 miljoen naar het inmiddels failliete bedrijf Aspiration. Dat gebeurde negen dagen voordat Aspiration een achterstallige betaling van $1,75 miljoen aan Kawhi Leonard deed, onderdeel van zijn contract met het bedrijf, zo meldt Pablo Torre op zijn podcast “Pablo Torre Finds Out”, op basis van bankafschriften.
Achtergrond van de betaling
De betaling aan Leonard op 15 december kwam maanden te laat omdat Aspiration financiële problemen had. Diezelfde dag werd ongeveer 20% van het personeel ontslagen, aldus een voormalig medewerker van de financiële afdeling.
De investering van Wong, via zijn limited partnership DEA 88 Investments, was naar verluidt de eerste keer dat hij geld naar Aspiration stuurde. Wong bezit 1% van de Clippers, tegenover de 99% van Steve Ballmer, en fungeert ook als vicevoorzitter en alternate governor van de franchise.
Wong en Ballmer waren Harvard-kamergenoten in de jaren ’70 en zitten soms samen courtside bij Clippers-wedstrijden. Ook werkte Wongs dochter eerder bij Aspiration.
Onderzoek van de NBA
De NBA onderzoekt de Clippers omdat ze mogelijk de salary cap hebben omzeild door Leonard buiten de spelersvoorwaarden om te betalen via Aspiration. Ballmer ontkent de aantijgingen.
NBA-commissaris Adam Silver verklaarde dat de liga alle bewijsmateriaal zal bekijken, waarbij de bewijslast bij de NBA ligt. De Clippers kregen eerder een boete van $250.000 in 2015 wegens een poging tot salary cap-circumventie rond DeAndre Jordan.
