Bolivia heeft zichzelf op miraculeuze wijze naar de intercontinentale play-offs geknokt. In La Paz won La Verde met 1-0 van Brazilië, waardoor het voor het eerst in 32 jaar weer kans maakt op een WK-ticket.
Van crisis naar hoop
Na vijf nederlagen in de eerste zes kwalificatieduels leek Bolivia kansloos. Maar met een sterke eindsprint en de zege op grootmacht Brazilië schreef de ploeg van bondscoach António Carlos Zago geschiedenis.
“We hebben altijd geloofd dat we konden vechten tot het einde. Dit is voor het volk, voor het hele land,” reageerde de Braziliaans-Boliviaanse coach emotioneel.
Miguelito als held van La Paz
Het duel kende één absolute uitblinker: Miguelito. De aanvaller schoot in de eerste helft al meerdere keren gevaarlijk op doel en dwong vlak voor rust een strafschop af na een overtreding van Bruno Guimarães. Hij benutte zelf de penalty en bracht Bolivia in extase.
“Ik wist dat ik moest scoren. Het land rekende op mij. Deze avond vergeet ik nooit meer,” zei de matchwinner.
Braziliaanse wissels zonder effect
Bondscoach Carlo Ancelotti bracht in de tweede helft met Raphinha, João Pedro en supertalent Estevão nieuwe krachten, maar Bolivia hield stand. De bezoekers uit Brazilië kwamen nauwelijks tot uitgespeelde kansen, terwijl de thuisploeg zelfs nog mogelijkheden had om het duel vroegtijdig te beslissen.
“We misten scherpte en agressie. Bolivia speelde met hart, en dat maakte het verschil,” gaf Ancelotti na afloop toe.
Colombia helpt Bolivia aan play-offs
De spanning bleef groot in La Paz, want Bolivia was afhankelijk van het resultaat tussen Venezuela en Colombia. Toen bekend werd dat Colombia overtuigend uitliep, brak er feest uit op de tribunes. Dankzij die combinatie van uitslagen eindigde Bolivia verrassend in de play-offzone.
Droom na 32 jaar
Met de intercontinentale play-offs voor de boeg lonkt een historische terugkeer naar het WK. Bolivia was er voor het laatst bij in 1994 in de Verenigde Staten.
“We hebben iets bereikt waar bijna niemand nog in geloofde. Nu gaan we alles geven om die laatste stap te zetten,” aldus aanvoerder Marc Enoumba.
