Ben Shelton heeft donderdag in Toronto geschiedenis geschreven door als eerste Amerikaan in meer dan twintig jaar een ATP Masters 1000-titel in Canada te winnen. De 22-jarige versloeg in een zinderende finale de Rus Karen Khachanov met 6-7(5), 6-4, 7-6(3).
Met deze overwinning stijgt Shelton naar de zesde plaats op de wereldranglijst, waarmee hij 24-voudig Grand Slam-kampioen Novak Djokovic passeert.
“Het voelt onwerkelijk,” zei Shelton na afloop. “Het was een lange week, geen makkelijke weg naar de finale. Maar mijn beste tennis kwam naar boven op de momenten dat het er echt toe deed.”
Einde aan lange Amerikaanse droogte
Shelton is de eerste Amerikaan sinds Andy Roddick in 2003 die de Canadese Masters wint. In een bijna drie uur durende strijd weerstond hij de druk van de als 11e geplaatste Khachanov, die op jacht was naar zijn tweede Masters-titel na Parijs-Bercy in 2018.
Hoewel zijn rechterdij zwaar ingetapet was en hij zichtbaar last had, domineerde Shelton de tiebreak in de beslissende set met vroege voorsprongen van 3-0 en 5-2. Hij kreeg vier matchpoints en benutte de tweede voor de grootste titel uit zijn carrière.
Sterk serverend naar de titel
De Amerikaan sloeg 16 aces en gebruikte zijn service als wapen om de partij te keren. Na een vroege break tegen in de eerste set knokte hij zich terug naar 5-5, maar Khachanov pakte het openingsbedrijf alsnog.
De tweede set kende een opmerkelijke onderbreking door storingen in het elektronische lijnsysteem. Na zes minuten oponthoud hervatte Khachanov met een 3-2 voorsprong, maar Shelton brak terug op 5-4 en maakte de set af met een winner die zijn tegenstander op de grond liet.
Familiefeest op de tribune
Na zijn zege sprong Shelton de tribune in om zijn vader en coach Bryan Shelton te omhelzen.
“Ik was clutch, ik heb doorgezet, het was briljant,” zei hij. “Karen dreef me over het hele veld, als een goederentrein die op me afkwam. Maar ik wist de ballen te herleiden, grote slagen te slaan en het momentum te keren.”
De titel in Toronto is de derde ATP-titel in Sheltons loopbaan, na Tokio (2023) en Houston (2024).
