Doelman Matt Freese was de grote held voor de Verenigde Staten in de kwartfinale van de CONCACAF Gold Cup. Dankzij drie reddingen in de strafschoppenreeks versloeg Team USA het taaie Costa Rica met 4-3 na penalty’s, nadat de wedstrijd na 90 minuten op 2-2 was geëindigd.
Downs beslist het duel in zesde ronde
Na Freese’s derde redding – op de inzet van Andy Rojas – was het de 20-jarige Damion Downs die koelbloedig de beslissende strafschop binnenschoot. Daarmee stelde hij een plek in de halve finale veilig, waarin de VS het woensdag opneemt tegen verrassing Guatemala, dat eerder op de avond Canada uitschakelde.
“Na die redding keek hij op, knikte met zijn hoofd en stak speels zijn tong uit richting zijn ploeggenoten,” zo beschreef AP de reactie van Freese.
VS treft zwaarste tegenstander tot nu toe
De Amerikanen hadden weinig moeite met de groepsfase (8-1 doelsaldo), maar kregen met Costa Rica (FIFA-ranking 54) hun zwaarste test tot nu toe.
De wedstrijd begon dramatisch voor de VS toen Francisco Calvo al na 12 minuten raak schoot vanaf de stip. Max Arfsten veroorzaakte de strafschop, maar herstelde zich later met een doelpunt én een assist.
Luna en Arfsten vinden het net voor VS
Diego Luna scoorde zijn eerste interlanddoelpunt in de 43ste minuut via een knal tegen de borst van Alexis Gamboa: 1-1. Kort na rust was het Malik Tillman die zijn eerdere gemiste strafschop goedmaakte door Arfsten diep te sturen, waarna de vleugelspeler knap afrondde: 2-1.
Costa Rica gaf echter niet op. In de 71ste minuut profiteerde Alonso Martínez van slap verdedigend werk en werkte de 2-2 binnen na een rebound.
Geen verlenging, direct naar penalty’s
Conform de nieuwe regels van CONCACAF was er in deze editie geen verlenging, behalve in de finale. Daardoor ging het duel na 90 minuten direct naar strafschoppen. John Tolkin had de matchpoint op zijn voet, maar zag zijn inzet gestopt worden door Keylor Navas.
“We hebben veel sleutelspelers gemist, maar de mentaliteit van deze groep is top,” aldus interim-bondscoach B.J. Callaghan.
Grote namen ontbraken
De VS moest het stellen zonder sterren als Christian Pulisic, Weston McKennie, Folarin Balogun en anderen, terwijl Costa Rica onder meer topscorer Manfred Ugalde en Carlos Mora miste vanwege schorsingen. Ariel Lassiter en Warren Madrigal ontbraken door blessures.
🗓 Schema halve finales Gold Cup
- 🇺🇸 Verenigde Staten – 🇬🇹 Guatemala (woensdag in St. Louis)
- 🇲🇽 Mexico – 🇭🇳 Honduras (woensdag in Santa Clara)
- 🏆 Finale: 6 juli in Houston
