Erling Haaland inspireerde een comeback van Manchester City, dat van een 1-0 achterstand terugkwam om Chelsea met 3-1 te verslaan en daarmee zaterdag de top vier van de Premier League binnendrong, ten koste van de Blues.
City herstelde zich na een rampzalige start op het debuut van Abdukodir Khusanov, die de bezoekers het openingsdoelpunt schonk, gescoord door Noni Madueke. Josko Gvardiol maakte gelijk voor het team van Pep Guardiola voordat Haaland zijn kracht en finesse liet zien door 22 minuten voor tijd de bal prachtig binnen te chippen.
De Noor leverde vervolgens een assist voor de in vorm zijnde Phil Foden, die City’s vierde overwinning in vijf competitiewedstrijden veiligstelde, na slechts één overwinning in hun vorige negen.
Chelsea heeft slechts één van de laatste zeven Premier League-wedstrijden gewonnen en staat nu zesde. De ploeg zal opnieuw moeten nadenken over de noodzaak om te investeren in een betere doelman, aangezien de positionering van Robert Sanchez cruciaal was bij Haalands beslissende doelpunt.
De overwinning van City brengt hen terug in de beste positie om zich te kwalificeren voor de Champions League van volgend seizoen, slechts enkele dagen voordat ze proberen zichzelf te redden in de huidige editie van het toernooi.
De Engelse kampioenen moeten woensdag winnen van Club Brugge om de play-offronde te bereiken, nadat ze eerder deze week instortten en van een 2-0 voorsprong verloren met 4-2 tegen Paris Saint-Germain.
Guardiola koos ervoor om nieuwe aanwinsten Khusanov en Omar Marmoush hun debuut te laten maken. Maar die keuze pakte spectaculair slecht uit in het geval van Khusanov, al na drie minuten.
De eerste Oezbeekse speler ooit in de Premier League kreeg geen goede connectie bij een kopbal terug naar zijn eigen doel, waarna Nicolas Jackson de bal onderschepte en Noni Madueke in staat stelde eenvoudig binnen te tikken. Even later had Khusanov geluk dat hij slechts een gele kaart kreeg na een forse overtreding op Cole Palmer.
Marmoush daarentegen liet zien waarom alleen Bayern München-spits Harry Kane meer Bundesliga-doelpunten had gemaakt dan hij dit seizoen, voorafgaand aan zijn transfer van £59 miljoen (€72,6 miljoen) van Eintracht Frankfurt.
De Egyptenaar dacht dat hij gelijk had gemaakt toen hij raak schoot na een rebound van een poging van Ilkay Gundogan, maar werd buitenspel gevlagd. Josko Gvardiol veroorzaakte de meeste dreiging met zijn aanvallende rushes vanaf linksback.
Chelsea leek de waarschuwingen niet serieus te nemen, want de Kroaat schoot met zijn linkervoet net naast nadat hij het strafschopgebied was binnengedrongen. Vlak voor rust had Gvardiol een gemakkelijke taak om zijn vijfde Premier League-doelpunt van het seizoen te scoren.
Matheus Nunes brak door vanaf de vleugel, en nadat zijn poging werd gekeerd door Sanchez, viel de bal voor Gvardiol die eenvoudig in een leeg doel kon tikken. Guardiola besloot Khusanov in de rust te wisselen. Hij werd vervangen door John Stones, waarna City nauwelijks meer in gevaar kwam achterin. Marmoush was dicht bij een droomstart in zijn City-carrière, maar schoot naast na een pass van Haaland, die op zijn beurt werd gevonden door een lange bal van Ederson.
Chelsea leek opnieuw niet te leren van eerdere fouten. Kort daarna, na weer een lange bal van Ederson, overrompelde Haaland Trevoh Chalobah en chipte Sanchez, die ver uit zijn doel was gekomen en zichzelf volledig uitspeelde. Ondanks City’s eerdere worstelingen is Haaland een betrouwbare bron van doelpunten gebleven. Hij bracht zijn seizoenstotaal op 24, waarvan zes in de laatste zes wedstrijden.
De Noor speelde ook een rol bij het derde doelpunt door Foden vrij te spelen met een slimme lay-off. Foden maakte het koeltjes af voor zijn zesde doelpunt in de laatste vier competitiewedstrijden.
