Unieke opzet trekt tennissterren aan voor vernieuwd gemengd dubbeltoernooi
Stel je voor: Carlos Alcaraz en Emma Raducanu samen voor een Grand Slam-titel. Of Naomi Osaka naast Nick Kyrgios op de baan. Dat is precies wat fans mogen verwachten van het vernieuwde mixed doubles-toernooi op de US Open, dat plaatsvindt op 19 en 20 augustus — nog vóór de start van het enkelspeltoernooi op 24 augustus.
De voorlopige deelnemerslijst van dinsdag bevat een sterrenparade aan topcombinaties die normaliter nooit samen in actie komen.
“Kijk naar het veld dat we hebben. Het wordt fantastisch voor de fans,” aldus toernooidirecteur Stacey Allaster, die dit jaar haar laatste US Open organiseert.
Topspelers nemen gemengd dubbel over
Tien van de top elf vrouwen op de WTA-ranking hebben zich ingeschreven, net als tien van de top elf mannen van de ATP. Alleen French Open-winnares Coco Gauff ontbreekt. De winnaars delen een hoofdprijs van 1 miljoen dollar — een toename van 800.000 dollar ten opzichte van vorig jaar.
Onder de opvallendste duo’s op de lijst:
- Carlos Alcaraz & Emma Raducanu
- Naomi Osaka & Nick Kyrgios
- Iga Swiatek & Casper Ruud
- Madison Keys & Frances Tiafoe
- Jessica Pegula & Tommy Paul
- Aryna Sabalenka & Grigor Dimitrov
- Elena Rybakina & Taylor Fritz
- Djokovic & Olga Danilovic
- Mirra Andreeva & Daniil Medvedev
- Paula Badosa & Stefanos Tsitsipas
Kritiek van dubbelspecialisten
Niet iedereen is enthousiast. Titelverdedigers Sara Errani en Andrea Vavassori noemen het nieuwe format een “pseudo-exhibitie gericht op entertainment” die traditionele dubbelspecialisten uitsluit. De loting is ingekrompen van 32 naar 16 koppels en wordt gespeeld in een snel, spectaculair format: sets tot vier games, geen voordeel bij 40-40, en een supertiebreak in plaats van een derde set.
“Zodra spelers begrepen wat het evenement inhield, zijn ze massaal gaan meedoen,” aldus Eric Butorac van de USTA. “Veel duo’s zijn spontaan gevormd, gebaseerd op vriendschap, landgenoten of zelfs relaties naast de baan.”
Acht Grand Slam-kampioenen op de baan
Met onder anderen Novak Djokovic, Aryna Sabalenka, Iga Swiatek en Daniil Medvedev telt het deelnemersveld acht voormalige US Open-kampioenen in het enkelspel. Volgens Lew Sherr van de USTA, die overstapt naar de New York Mets, is dit toernooi een innovatieve stap voor tennis.
“Er is geen andere grote sport waarin mannen en vrouwen tegelijk op hetzelfde speelveld strijden. Dit toernooi laat zien wat tennis uniek maakt,” aldus Sherr.
De top acht duo’s op basis van gecombineerde enkelspelranking krijgen automatisch toegang. De overige acht plaatsen worden toegekend via wildcards. Spelers kunnen zich tot 28 juli inschrijven.
