Na beste Knicks-playoffrun in 25 jaar toch ontslagen
Tom Thibodeau bracht de New York Knicks naar hun diepste playoffrun in een kwart eeuw, maar kreeg als dank de laan uit. Zijn ontslag voelt hard aan – maar dat betekent nog niet dat het een foute beslissing is.
Van puinhoop naar play-offkandidaat
Onder Thibodeau ontwikkelden de Knicks zich van een instabiele middenmoter tot een playoff-waardig team. In vijf seizoenen boekte hij gemiddeld 46,3 overwinningen per 82 wedstrijden. Daarvoor haalden de Knicks in 19 jaar tijd slechts vier keer de play-offs, en wonnen daarin maar één serie. Onder Thibodeau won New York er drie.
“Thibs heeft de cultuur veranderd,” zullen velen zeggen. Maar precies die cultuur en gestegen verwachtingen werden uiteindelijk zijn val.
Ambitie botst met realiteit
Het ontslag komt na een nederlaag in de Eastern Conference Finals. Volgens critici zou dit typisch Knicks zijn: overreageren en terugvallen in oude fouten. Toch kan deze beslissing ook worden gezien als die van een serieuze titeluitdager die op zoek is naar de laatste procenten om wél de top te bereiken.
“Zelfs kleine verbeteringen kunnen het verschil maken tussen pijn en triomf,”
Tactische beperkingen van Thibs
De Knicks hebben al veel middelen uitgegeven – zoals de picks voor Mikal Bridges – en met Jalen Brunson en Karl-Anthony Towns beschikken ze over twee offensieve krachten die defensief kwetsbaar zijn. Daar kon Thibodeau weinig aan veranderen. Maar zijn starre coachingstijl hielp ook niet.
De aanval van de Knicks bleef beperkt, met een 28e plaats in driepunters per poging (38,2%). Towns, die zichzelf “de beste schietende big man ooit” noemt, haalde zijn laagste 3P-attempt-rate in zes jaar.
Geen plek voor verouderde methodes
Thibodeau vertrouwt zijn bank zelden en speelt zijn starters tot de limiet – zelfs ironman Mikal Bridges vond het te veel. Vergelijk dat met moderne coaches als Rick Carlisle (Pacers) of Mark Daigneault (Thunder), die zich wél voortdurend aanpassen aan hun selectie en tegenstanders.
“De Knicks zagen deze coaches in actie en verlangden naar méér flexibiliteit,” luidt het oordeel.
Tijd voor de volgende stap
De Knicks staan op een kruispunt: wie volgt Thibodeau op, en kan die coach zijn standaard overtreffen? De lat ligt hoog. Dit ontslag voelt koud – vooral voor een basketballiefhebber als Thibodeau – maar hoort misschien bij het harde bestaan aan de top.
“Contenders maken soms koele, harde keuzes. De Knicks zijn eindelijk op dat niveau aanbeland.”
