Overrompeling in eerste helft legt basis voor zege
De Indiana Pacers staan op de drempel van de Eastern Conference Finals na een verpletterende 129-109 overwinning op de Cleveland Cavaliers. De ploeg uit Indiana nam een ongelofelijke 80-39 voorsprong bij rust, en bouwde dit in de tweede helft zelfs uit naar een marge van 44 punten.
Pascal Siakam leidde de scorende brigade met 21 punten, terwijl in totaal zes Pacers in de dubbele cijfers eindigden. De ploeg van coach Rick Carlisle was meedogenloos vanaf de start en liet de top-seed in het oosten compleet kansloos achter.
“We haven’t done anything yet. We know people don’t believe in us,” zei Carlisle na afloop. “We blijven vechten.”
Mitchell valt uit, Cavs oogden machteloos
Cleveland kreeg nóg een klap te verwerken: Donovan Mitchell speelde niet in de tweede helft vanwege een enkelblessure. De sterspeler kwam niet verder dan 11 punten uit 3 op 12 schoten. Volgens zijn eigen zeggen zal hij er dinsdag “gewoon bij zijn”, al volgt maandag eerst een MRI.
Darius Garland was de beste Cav met 21 punten en 6 assists, maar kreeg weinig hulp. De ploeg leed 22 turnovers, wat leidde tot 35 punten voor Indiana.
Coach Kenny Atkinson was duidelijk in zijn oordeel:
“Complete domination,” noemde hij het. “Zij schakelden naar een hoger niveau, wij niet.”
Mathurin vroegtijdig naar de kleedkamer
De wedstrijd kende ook een incident: Bennedict Mathurin werd in het eerste kwart uit de wedstrijd gezet nadat hij Cleveland-wing De’Andre Hunter een klap in de borst gaf. Hunter duwde hem daarna tegen de vloer. Het duel was op dat moment al bijna beslist.
Pacers kunnen dinsdag serie beslissen
De Pacers, die vorig jaar nog door de Celtics uitgeschakeld werden, hebben dinsdag in Game 5 de kans om de reeks af te sluiten. De Cavs — die Game 3 nog met 22 punten wonnen — zullen dan een stuk scherper moeten zijn, met of zonder Mitchell.
Carlisle boekte zijn 33e zege in de playoffs, waarmee hij franchiselegende Larry Bird passeert. Maar de coach blijft realistisch:
“We zijn in elke wedstrijd de underdog geweest, en dat zal zo blijven. We hebben nog niets bereikt.”
