Rybakina schakelt Pegula uit na sterke comeback
Elena Rybakina heeft zich verzekerd van een plek in de finale van de WTA Finals in Saoedi-Arabië. De Kazachse kwam van een set achter en versloeg Jessica Pegula met 4-6, 6-4, 6-3. In de eindstrijd wacht nu de winnaar van het duel tussen wereldkampioene Aryna Sabalenka en Amanda Anisimova, een herhaling van de US Open-finale in september die Sabalenka in twee sets won.
Pegula begon de wedstrijd sterk en nam dankzij een vroege break een 4-2 voorsprong in de eerste set, terwijl Rybakina worstelde met de precisie door een schouderblessure opgelopen tijdens de warming-up een dag eerder.
“Het was een zware strijd. Het is altijd moeilijk om tegen Jessica te spelen, en ze begon behoorlijk goed,” zei Rybakina.
“Ze brak me snel en het was niet makkelijk om terug te komen. Ik ben blij dat ik mijn ritme vond in de tweede set en de overwinning kon pakken in drie sets.”
Spannende strijd tot het einde
Na de eerste set leek Pegula het momentum te hebben, mede dankzij Rybakina’s 25e ongedwongen fout. In de tweede set liep de Kazachse echter tegen een 1-4 achterstand aan, maar vond ze haar ritme terug en dwong een beslissende derde set af. Daarin wisselden de speelsters opnieuw breaks, maar een fout van Pegula aan het einde van de achtste game gaf Rybakina het voordeel terug. De Kazachse bleef kalm, hield haar service en boekte zo een overwinning die haar ongeslagen status in het seizoenseinde veiligstelde.
“Mijn service hielp me op de momenten dat het nodig was. Ik probeerde me op elk punt te concentreren tijdens zware rally’s. Uiteindelijk kon ik mezelf net dat beetje meer pushen,” vertelde Rybakina, die 15 aces sloeg.
