Mikel Oyarzabal benutte koelbloedig een penalty om Real Sociedad een 1-1 gelijkspel te bezorgen tegen Manchester United in de heenwedstrijd van de achtste finales van de Europa League op donderdag.
De Red Devils beleven een rampzalig seizoen en het winnen van deze competitie is hun enige realistische kans om zich te kwalificeren voor de Champions League, maar ze slaagden er niet in om hun voorsprong in San Sebastián te behouden.
De Nederlandse spits Joshua Zirkzee brak zijn doelpuntenloze reeks van vijf wedstrijden en zette het team van Ruben Amorim op voorsprong in de 58e minuut. Maar Bruno Fernandes veroorzaakte een penalty door hands te maken, waarna Oyarzabal deze in de 70e minuut feilloos binnenschoot.
De thuisploeg had in de slotfase nog kansen om de overwinning te pakken, maar Orri Oskarsson miste twee grote kansen. Hierdoor blijft de stand gelijk en is alles nog open voor de terugwedstrijd volgende week donderdag op Old Trafford.
Blessureproblemen voor United
Door een blessuregolf had trainer Amorim slechts 18 spelers tot zijn beschikking. Harry Maguire en Manuel Ugarte voegden zich bij de geblesseerden Amad Diallo, Kobbie Mainoo en Luke Shaw.
In de aanval koos hij voor Rasmus Højlund, die zijn 19e wedstrijd op rij zonder doelpunt beleefde. Zijn spitsbroeder Zirkzee heeft nu slechts twee doelpunten in zijn laatste 17 wedstrijden.
Amorim verklaarde woensdag dat het winnen van de Europa League “niet cruciaal” was, maar gaf toe dat het een dramatisch seizoen kon redden. United staat momenteel 14e in de Premier League en is al uitgeschakeld in de nationale bekertoernooien.
Weinig spektakel in de eerste helft
De eerste helft was weinig enerverend, met beide teams die moeite hadden om gevaarlijk te worden. United was wel iets beter, maar Real Sociedad-verdediger Aritz Elustondo blokkeerde schoten van Fernandes en Zirkzee.
Real Sociedad kent zelf ook een moeilijk seizoen en staat negende in La Liga. Maar met de Europa League-finale in het stadion van rivaal Athletic Bilbao, dromen ze van een historische overwinning in San Mamés.
Imanol Alguacil kon Takefusa Kubo, Oyarzabal en Luka Sucic terugbrengen in de ploeg na hun afwezigheid tegen Barcelona (4-0 verlies). Toch miste de ploeg de invloed van de geblesseerde Martin Zubimendi op het middenveld.
Opvoeren van het tempo
United begon de tweede helft sterker. Fernandes schoot een vrije trap naast, terwijl Alejandro Garnacho in het zijnet schoot.
De openingstreffer viel in de 58e minuut, toen Zirkzee een voorzet van Garnacho binnentikte. Doelman Alex Remiro had de bal nog kunnen redden, maar kon de inzet niet keren.
Sociedad reageerde met een schot van Brais Méndez, dat naast ging. Niet veel later kreeg de Baskische ploeg een penalty, toen Fernandes hands maakte bij een hoekschop.
Oyarzabal, die de winnende goal maakte in de EK-finale van 2024 tegen Engeland, stuurde Andre Onana de verkeerde kant op en maakte de 1-1 met Sociedad’s eerste schot op doel.
United-keeper Onana redde daarna knap op een afstandsschot van Méndez, terwijl Sociedad sterker werd.
Oskarsson had de winnende goal op zijn schoen, maar miste een grote kans en zag nog een schot gered worden door Onana in de slotfase.
De winnaar van deze confrontatie zal het in de kwartfinales opnemen tegen Lyon of FCSB.
