De Filipijnse Alexandra Eala heeft woensdag voor een enorme stunt gezorgd op het WTA-toernooi van Miami. De pas 19-jarige tennisster schakelde niemand minder dan Iga Swiatek uit in de kwartfinales. Extra bijzonder: twee jaar geleden poseerde ze nog samen met de Poolse voor een afstudeerfoto.
Van underdog naar overwinnaar
Met haar 140e plek op de wereldranglijst begon Eala als duidelijke underdog aan de partij tegen Swiatek, de nummer twee van de wereld. Toch liet de Filipijnse zich niet imponeren en speelde ze met veel lef.
De openingsset kende een ware breakfestijn, maar Eala wist haar service tweemaal vast te houden en trok de set met 6-2 naar zich toe. Swiatek kwam in de tweede set beter in haar spel, maar een comeback zat er niet in. Na anderhalf uur stond er een sensationele 6-2, 7-5 overwinning voor Eala op het scorebord.
Van Nadal-academie naar het verslaan van Swiatek
De overwinning van Eala is niet alleen een verrassing, maar ook een symbolisch moment in haar carrière. Twee jaar geleden studeerde ze af aan de Rafael Nadal Tennis Academy op Mallorca. Tijdens de diploma-uitreiking poseerde ze trots met Rafael Nadal én Iga Swiatek aan haar zijde. Nu, amper twee jaar later, heeft ze de Poolse grootmacht op de baan verslagen.
Eala: “Ik kan het niet geloven”
Na afloop was de Filipijnse sprakeloos over haar indrukwekkende prestatie:
“Ik weet niet wat ik moet zeggen, het is onwerkelijk. Ik zit op een roze wolk. Ik vertrouw op mijn slagen en heb een geweldig team dat me vertelt dat ik het kan.”
Droomserie in Miami
Eala heeft een indrukwekkend parcours afgelegd in Miami. Ze versloeg eerder al Katie Volynets (WTA-73), Jelena Ostapenko (WTA-25) en Madison Keys (WTA-5). In de achtste finales kreeg ze een walk-over vanwege een blessure bij Paula Badosa (WTA-11).
Strijd om de finaleplaats
In de halve finale wacht een nieuwe uitdaging. Eala treft daarin de winnares van het duel tussen Emma Raducanu (WTA-60) en Jessica Pegula (WTA-4). Deze wedstrijd wordt in de nacht van woensdag op donderdag (Nederlandse tijd) gespeeld. Kan de Filipijnse sensatie haar sprookje in Miami voortzetten?
