Justin Gaethje is ervan overtuigd dat een indrukwekkende overwinning op Rafael Fiziev tijdens UFC 313 hem in de race zal brengen voor een titelgevecht tegen de lichtgewichtkampioen Islam Makhachev.
Gaethje vervangt eerder deze week de geblesseerde Dan Hooker, die vanwege een handblessure moest afzeggen voor het oorspronkelijke gevecht op 8 maart. Ondanks dat Gaethje momenteel op de derde plaats staat in de divisie, achter Arman Tsarukyan en Charles Oliveira, gelooft hij dat het perfecte moment kan zijn om zijn kans te grijpen en Makhachev uit te dagen.
“Timing is alles in deze sport,” zei Gaethje tijdens een interview op The Jim Rome Show. “We zagen het bij Dustin Poirier: ik versloeg hem en meteen daarna vocht hij om de titel. Ik geloof dat het juiste moment voor mij ook gaat komen.”
Hij voegde eraan toe:
“Charles heeft al twee keer van Makhachev verloren en Tsarukyan had zijn kans maar trok zich terug. Topuria komt op, en Makhachev zei dat hij eerst iemand anders wil uitdagen. De lijst is kort, dus als ik hier met een grote overwinning en een finish uitkom, zullen ze me niet kunnen negeren. Ik heb nog nooit tegen Makhachev gevochten, en dat is precies wat we willen.”
Gaethje, die voormalig interim-lichtgewichtkampioen en BMF-titelhouder is, maakt zijn rentree in de Octagon na zijn knock-outverlies tegen Max Holloway op UFC 300 in april vorig jaar. Het gevecht tegen Fiziev is een rematch van hun spannende ontmoeting in maart 2023, die Gaethje won via een meerderheid van de jury.
Met een record van 2-2 in zijn laatste vier gevechten heeft Gaethje twee keer gestreden om de 155-pondstitel: tegen Khabib Nurmagomedov in 2020 en tegen Oliveira in 2022, waarbij hij beide gevechten verloor door submissie.
UFC 313 vindt plaats in de T-Mobile Arena in Las Vegas en wordt afgesloten met een lichtzware titelstrijd tussen kampioen Alex Pereira en Magomed Ankalaev.
