Welke titelkandidaat moet een zet doen?
Denver Nuggets
De Nuggets staan binnen bereik van de tweede plek in het Westen na een trage start. Nikola Jokic beleeft opnieuw een MVP-waardig seizoen, Jamal Murray komt weer in vorm, en Russell Westbrook blijkt een waardevolle aanvulling voor “The Joker”. Denver scoort 125,3 punten per 100 possessions en heeft een assistpercentage van 68,8% wanneer dit trio samen op het veld staat, aldus NBA.com. Hoewel Denver wordt gelinkt aan Zach LaVine, zou het toevoegen van de scorende guard de verdedigende problemen niet oplossen. Een 3-and-D wing of een backup center zou meer prioriteit moeten hebben. De gedachte dat DeAndre Jordan 15-20 minuten in een belangrijke playoff-wedstrijd speelt, is zorgwekkend.
Milwaukee Bucks
De Bucks, die zich uit de onderste regionen van het Oosten hebben opgewerkt, lijken klaar om een top-vier positie veilig te stellen dankzij de prestaties van Giannis Antetokounmpo. “The Greek Freak” noteert gemiddeld 31,4 punten per wedstrijd, een carrièrehoogtepunt, en bereikt voor het derde seizoen op rij de 30+ grens. Damian Lillard lijkt comfortabeler in zijn tweede seizoen in Milwaukee, met gemiddeld 25,2 punten per wedstrijd en 38,3% driepuntschoten. Buiten Giannis, Lillard, Brook Lopez en Andre Jackson Jr. is geen enkele speler op het roster onaanraakbaar. Khris Middleton, Bobby Portis en Pat Connaughton zijn naar verluidt beschikbaar voor een trade, wat de Bucks kan helpen een opvallende speler te verwerven.
Oklahoma City Thunder
De Thunder hebben jarenlang draft picks verzameld, maar ze zullen deze uiteindelijk moeten gebruiken. Met 27 keuzes in de komende vijf jaar – waaronder vijf first-rounders in de draft van 2025 – heeft Oklahoma niet genoeg rosterplekken voor al deze potentiële spelers. Kampioenschapsvensters duren vaak korter dan verwacht. Met een van de drie beste spelers in de league zou er meer urgentie moeten zijn. Zonder Chet Holmgren heeft Oklahoma slechts drie spelers met dubbele cijfers in scoringsgemiddelden en geen elite zelfcreators buiten Shai Gilgeous-Alexander. Hoewel de trade van Gordon Hayward vorig seizoen niet werkte, zou general manager Sam Presti niet stil moeten zitten.
Welke onwaarschijnlijke trades willen we zien?
Zion Williamson naar de Grizzlies
New Orleans blijft proberen om het Zion-tijdperk te laten slagen, maar het lijkt niet te werken. Zijn blessures en recente schorsing maken een overstap aantrekkelijk. Hoewel de Pelicans zich richten op het ruilen van Brandon Ingram, zou Zion een frisse start kunnen maken bij de Grizzlies. Het duo Zion en Ja Morant, de top twee picks van de NBA Draft 2019, zou Memphis naar een hoger niveau tillen. Zion’s kracht in de paint en zijn slashing abilities passen perfect bij de Grizzlies.
Jimmy Butler naar de Rockets
De general manager van Houston, Rafael Stone, heeft aangegeven dat de focus ligt op interne ontwikkeling in plaats van een grote trade. Toch zou Butler een intrigerende toevoeging zijn. Hij zou een clutch speler en mentor zijn voor het jonge team van de Rockets, dat bestaat uit talenten zoals Alperen Sengun en Jalen Green. Zijn verdedigende mentaliteit sluit goed aan bij de filosofie van coach Ime Udoka.
Cam Johnson naar de Thunder
Wat als het beste team in de league een extra perimeterdreiging toevoegt die ook nog eens meer positionele veelzijdigheid biedt? Hoewel de Thunder vorig seizoen teleurgesteld werden door de trade voor Gordon Hayward, zou Cam Johnson’s uitstekende spel bij de laaggeklasseerde Brooklyn Nets een nieuwe dimensie geven aan de aanval van Oklahoma City. De 28-jarige schiet 42% van driepuntbereik op 3,2 pogingen per wedstrijd, wat een aanzienlijke boost zou zijn voor de driepunters van de Thunder (gemiddeld 13,8 per wedstrijd) en hun schietpercentage van buiten de cirkel (35,8%). OKC heeft een overvloed aan first-round picks, talloze prospects en de keuze uit contracten om Johnson’s salaris van $22,5 miljoen te matchen.
Welke ster zal het deadline-hoofdverhaal worden?
CJ McCollum
De nieuwe salarisregels maken het moeilijker om blockbuster-trades te zien, maar McCollum is een haalbare optie. Met 22 punten per wedstrijd en een contract dat volgend seizoen daalt naar $30,6 miljoen, is hij interessant voor teams zoals de Orlando Magic of Oklahoma City Thunder die op zoek zijn naar scorende versterking.
Zach LaVine
De Bulls zijn al jaren middelmatig, en LaVine’s beste schietseizoen ooit maakt hem een aantrekkelijke handelsoptie. Hij noteert een gemiddelde van 24 punten en schiet 51,2% uit het veld en 44,4% van driepuntbereik. Teams zoals de Denver Nuggets of Los Angeles Lakers zouden hem perfect kunnen gebruiken als tweede optie.
Brandon Ingram
Het was al duidelijk dat Ingram op weg naar de uitgang was sinds hij en de Pelicans afgelopen zomer geen verlenging konden overeenkomen. De voormalige tweede overall pick zit in het laatste jaar van zijn contract, en met de playoffs buiten bereik is er geen reden om hem na de trade-deadline te houden. Ingram was het middelpunt van de blockbuster trade met de Lakers voor Anthony Davis en ontwikkelde zich tot een All-Star in zijn eerste seizoen in New Orleans. Zijn vaardigheden in shotcreatie en passing zouden een waardevolle toevoeging zijn voor elk team dat zijn halfcourt-aanval wil upgraden.
Welke teams moeten verkopers zijn?
Chicago Bulls
Een complete reorganisatie is noodzakelijk. LaVine zal veel interesse trekken, maar ook Nikola Vucevic en Patrick Williams zouden waardevolle handelsstukken kunnen zijn. Zelfs Lonzo Ball zou diepgang kunnen toevoegen aan het backcourt van een ander team.
Los Angeles Clippers
Na jaren van agressieve moves is het tijd voor de Clippers om draft picks terug te winnen. Spelers zoals Norman Powell en Ivica Zubac zouden waardevolle toevoegingen zijn voor veel teams.
Toronto Raptors
Met een lage positie in de league is het tijd om te focussen op de toekomst. Spelers zoals Chris Boucher, die momenteel een van zijn beste seizoenen beleeft, zouden aantrekkelijk kunnen zijn voor contenders.
