Lionel Messi was zondagavond wederom onstuitbaar en stuurde Inter Miami met een doelpunt én drie assists naar een overtuigende 4-0 zege op FC Cincinnati. Dankzij deze overwinning staat Miami voor het eerst in de Eastern Conference-finale van de MLS.
Messi breekt records en opent de score
Messi, wereldkampioen en achtvoudig Ballon d’Or-winnaar, had tegen Cincinnati zijn eerste doelpunt in vier ontmoetingen met de club. In de 19e minuut kopte hij een voorzet van Mateo Silvetti binnen en zette Miami daarmee op voorsprong. Het was Messi’s 11e goal in de laatste zeven wedstrijden, en hij vestigde een MLS-playoffrecord met 12 directe doelpuntenbijdragen (6 goals, 6 assists).
Kort daarna kreeg Messi nog een grote kans, maar zijn inzet ging net naast het doel. Ondanks dat Cincinnati een paar mogelijkheden kreeg, waaronder een kopbal van Evander, bleef Miami dominant, met zeven schoten op doel tegenover vier voor de bezoekers.
Tadeo Allende voltooit de klinische afwerking
Tien minuten na rust verdubbelde Silvetti de score met een strak schot langs keeper Roman Celentano. Silvetti verving Luis Suárez, die geschorst was na een incident in de vorige playoffwedstrijd tegen Nashville.
In de 62e minuut vond Messi een perfecte pass op Tadeo Allende, die binnentikte voor de 3-0. Allende maakte er 12 minuten later zelfs 4-0 van en bekroonde zo een knallende avond voor Miami.
Cincinnati kan de storm niet doorstaan
FC Cincinnati, vorig seizoen winnaars van de Supporters’ Shield en met het tweede beste seizoenrecord in de MLS, moest opnieuw buigen. Coach Pat Noonan erkende:
“Credit to Miami. Ze waren beter vanavond. Het is teleurstellend, maar je moet dit erkennen.”
Na eerder dit seizoen nog met 3-0 te winnen van Miami, konden de bezoekers nu niets tegen de klinische uitvoering van Messi en co.
Volgende ronde
Inter Miami wacht nu op de winnaar van de andere Eastern Conference-semi tussen Philadelphia Union en New York City FC.
