Mitchell leidt Indiana naar stuntzege
De Indiana Fever hebben de halve finales in de WNBA geopend met een knal. Dankzij een playoff-carrière-high van 34 punten van Kelsey Mitchell versloegen ze de Las Vegas Aces met 89-73 in Game 1 van de best-of-five-serie.
Mitchell, vijfde in de MVP-verkiezing, schoot 12 op 23 uit het veld en 4 op 6 van driepuntsafstand. “Wat jullie zien, is gewoon ik die probeer een kind op het speelplein te zijn,” glimlachte Mitchell, wiens score de op één na hoogste in de franchisegeschiedenis was.
Doorslaggevende run in derde kwart
De Aces kwamen nog terug tot drie punten verschil met minder dan drie minuten te gaan in het derde kwart. Maar Indiana sloeg meteen terug met een 11-0-run en nam een voorsprong van 14 punten, die niet meer in gevaar kwam.
Coach Stephanie White benadrukte de agressieve aanpak van haar ploeg:
“We wilden direct de toon zetten, zowel verdedigend als qua tempo. Ze maakten een run in het derde kwart, maar wij reageerden met een grotere. Het is nog maar één wedstrijd, maar dit was een belangrijke diefstal voor ons.”
Wilsons moeilijke avond
De avond had in het teken moeten staan van A’ja Wilson, die eerder in de week haar recordvierde MVP-titel ontving. Maar de ster van de Aces kende een moeizame wedstrijd: 16 punten en 13 rebounds, maar slechts 6 op 22 schoten raak (27,3%).
Jackie Young (19 punten), Dana Evans (14) en Chelsea Gray (13) probeerden de Aces nog overeind te houden, maar de efficiëntie ontbrak. Las Vegas eindigde op 40,8% schotpercentage, tegenover 50% voor Indiana.
Shorthanded Fever tonen veerkracht
De zege van Indiana was des te indrukwekkender omdat de ploeg met een gehavende selectie aantrad. Maar liefst zes speelsters stonden op de blessurelijst, waaronder Caitlin Clark en Sophie Cunningham.
Ondanks de afwezigheden bleef Indiana strijdbaar. Natasha Howard noteerde een double-double (12 punten, 11 rebounds) en Odyssey Sims voegde 17 punten toe.
Aces verliezen zeldzaam thuis
Voor Las Vegas betekende de nederlaag een einde aan een sterke reeks: de ploeg had sinds 2 augustus niet meer thuis verloren. Destijds leed het tegen Minnesota zelfs de grootste thuisnederlaag uit de clubgeschiedenis (53 punten). Daarna volgde een streak van 16 overwinningen.
