De Oklahoma City Thunder zijn hun titelverdediging dinsdagavond begonnen met een spectaculaire 125-124 overwinning in dubbele verlenging tegen de Houston Rockets. De wedstrijd, die bol stond van spanning en spektakel, markeerde ook het Rockets-debuut van Kevin Durant.
Gilgeous-Alexander leidt de kampioen naar zege
Shai Gilgeous-Alexander was opnieuw de grote man bij Oklahoma City. De MVP van vorig seizoen noteerde 35 punten, waaronder de beslissende vrije worpen vlak voor het einde — ironisch genoeg na een fout van Kevin Durant, die bij Houston zijn eerste officiële wedstrijd speelde.
Durant, die in 2016 nog voor de Thunder uitkwam, liet bij zijn terugkeer zien dat hij nog altijd een elite scorer is met 23 punten in zijn Rockets-debuut.
“Het voelde goed om weer op het veld te staan, ook al had ik natuurlijk liever gewonnen,” zei Durant na afloop.
“Maar dit is pas het begin.”
Sengun schittert voor Houston
Aan de kant van de Rockets was Alperen Şengün fenomenaal met 39 punten — een carrièrehoogtepunt. De Turkse center domineerde in de paint en hield Houston tot diep in de tweede verlenging in de race voor een stuntzege.
Toch bleek het niet genoeg tegen de veerkrachtige Thunder, die ondanks een achterstand van 10 punten in het vierde kwart wisten terug te knokken.
“We hebben karakter getoond,” aldus Gilgeous-Alexander. “Dit soort overwinningen bouwt aan onze identiteit als kampioen.”
Veelbelovende start van het seizoen
Met deze zwaarbevochten overwinning zet Oklahoma City direct de toon in de NBA-titelrace. De ploeg van coach Mark Daigneault toont dat ze niet van plan zijn hun kampioensstatus zomaar op te geven, terwijl Houston ondanks de nederlaag liet zien een gevaarlijke outsider te kunnen zijn dit seizoen.
