Rico Verhoeven heeft zaterdagavond tijdens GLORY 100 in Rotterdam Ahoy opnieuw zijn wereldtitel in het zwaargewicht met succes verdedigd. De 36-jarige kampioen versloeg de Russische uitdager Artem Vakhitov op punten en verlengde zo zijn ongekende zegereeks.
Geen spektakel, wel controle
Hoewel Verhoeven op papier overtuigend won, bleef spektakel uit. Vakhitov had weinig in te brengen en slaagde er niet in om de kampioen conditioneel uit te putten. De jury wees unaniem de Nederlander aan als winnaar.
“Sorry jongens als dit niet het gevecht was waarop jullie hoopten,” sprak Verhoeven na afloop. “Maar dit was een schaakpartij op het hoogste niveau. Die jongen is zó goed.”
Boegeroep en leeglopende tribunes
Het publiek in Ahoy liet zich horen – maar niet vanwege het gevecht. Fluitconcerten vulden de zaal en veel toeschouwers verlieten voortijdig het evenement. Eerder op de avond was de sfeer nog uitgelaten bij onder meer het duel tussen Donovan Wisse en Michael Boapeah.
Verhoeven toonde begrip:
“Ik weet dat fans graag vuurwerk willen zien. Maar soms moet je slim vechten. Vakhitov is technisch erg sterk.”
Elf jaar ongeslagen: Verhoeven schrijft verder geschiedenis
Verhoeven is inmiddels elf jaar ongeslagen. Sinds hij in 2014 wereldkampioen werd door Daniel Ghita te verslaan, verdedigde hij zijn titel veertien keer succesvol. Zijn laatste gevecht dateerde van december 2024, toen hij Levi Rigters versloeg.
De Nederlander lijkt voorlopig onaantastbaar, al klonk er vooraf kritiek op de matchmaking: Vakhitov, een voormalig lichtzwaargewicht, woog op de weging liefst 12,5 kilo minder dan Verhoeven.
Vakhitov terug na afwezigheid door sancties
Vakhitov keerde met dit gevecht terug bij GLORY na jaren afwezigheid. Hij was eerder uit de rankings gehaald vanwege de Russische inval in Oekraïne. De 34-jarige Rus kwam de afgelopen jaren uit in MMA en vocht nu voor het eerst weer onder GLORY-vlag.
Verhoeven toonde na afloop respect:
“Ik weet zeker dat hij opnieuw wereldkampioen wordt bij de lichtzwaargewichten. Hij heeft het me lastig gemaakt.”
GLORY 100: bomvol Ahoy, maar teleurstellend slot
De jubileumeditie van GLORY, de honderdste, trok meer dan 12.000 fans en was vrijwel uitverkocht. Maar het hoofdgevecht wist het publiek niet te bekoren. Eerder op de avond moest publiekslieveling Jamal Ben Saddik geblesseerd opgeven na een snee in zijn scheenbeen.
🏆 Alle wereldtitelgevechten van Rico Verhoeven
| Jaar | Tegenstander | Land |
|---|---|---|
| 2014 | Daniel Ghita | Roemenië |
| 2015 | Errol Zimmerman | Nederland |
| 2015 | Benjamin Adegbuyi (2x) | Roemenië |
| 2016 | Mladen Brestovac | Kroatië |
| 2016 | Anderson Silva | Brazilië |
| 2016 | Badr Hari | Marokko |
| 2017 | Jamal Ben Saddik | Marokko |
| 2018 | Mladen Brestovac | Kroatië |
| 2019 | Badr Hari | Marokko |
| 2021 | Jamal Ben Saddik | Marokko |
| 2023 | Tariq Osaro | Nigeria |
| 2024 | Levi Rigters | Nederland |
| 2025 | Artem Vakhitov | Rusland |
