Spaanse competitie ziet ‘historische kans’ in rook opgaan na hevige weerstand
Wat de eerste competitiewedstrijd ooit buiten Europa had moeten worden, is uitgelopen op een diplomatiek fiasco. De geplande La Liga-wedstrijd tussen Villarreal en FC Barcelona in december in Miami is officieel van de baan. Onder zware druk van spelers, clubs en fans moest de Spaanse voetbalbond het plan intrekken, amper zes weken voor de aftrap.
Waarom La Liga een wedstrijd naar de VS wilde verplaatsen
La Liga-voorzitter Javier Tebas probeert al sinds 2018 om een competitieduel in de Verenigde Staten te spelen. Eerder werd een poging om Girona – Barcelona naar Miami te halen al geblokkeerd, maar dit jaar leek het eindelijk te lukken.
Zowel UEFA als de Spaanse voetbalbond (RFEF) hadden groen licht gegeven. Maar de Amerikaanse promotor Relevent Sports trok zich plots terug, verwijzend naar “de onzekerheid in Spanje” en “gebrek aan tijd”.
Tebas sprak van een gemiste kans:
“We verloren een historische mogelijkheid om de eerste Europese competitie met een wedstrijd in het buitenland te zijn.”
Het doel was duidelijk — de Amerikaanse markt veroveren en de commerciële waarde van La Liga vergroten, naar voorbeeld van de NBA en NFL.
Spelersprotest gaf de doorslag
De val van het project kwam er vooral door de spelers zelf. Tijdens de laatste competitieronde stonden spelers in alle La Liga-wedstrijden de eerste 15 seconden stil uit protest.
Die actie werd gecoördineerd door de spelersvakbond AFE, die sprak van een “gebrek aan transparantie en overleg”. Volgens hen zou een wedstrijd in de VS het collectieve arbeidsakkoord schenden en de werkdruk onaanvaardbaar verhogen.
Zelfs coaches en spelers van de betrokken clubs keerden zich tegen het idee.
“Het is niet eerlijk in termen van competitie,” zei Frenkie de Jong, middenvelder van Barcelona.
Coach Hansi Flick sloot zich bij hem aan: “Zo’n beslissing hoort niet genomen te worden zonder overleg met de spelers.”
Ook Real Madrid was fel gekant tegen het plan. De club waarschuwde voor een “aantasting van de sportieve integriteit” en eiste via de Spaanse Sportraad (CSD) dat de wedstrijd zou worden geschrapt.
Aanvoerder Dani Carvajal noemde het idee “een smet op La Liga”, terwijl doelman Thibaut Courtois sprak van “censuur en manipulatie” omdat het spelersprotest niet op tv werd uitgezonden.
Villarreal woedend over communicatie
De timing van de annulering maakte de chaos compleet. Villarreal kreeg het nieuws tijdens hun Champions League-duel tegen Manchester City te horen. De club sprak van een “gebrek aan respect” en uitte zware kritiek op de organisatie van La Liga.
“Wij overwegen zelf al om ons terug te trekken, want logistiek was er niets uitgewerkt,” aldus een woordvoerder van de club.
Volgens Villarreal was er zelfs onenigheid over de verdeling van de opbrengsten.
Barcelona-voorzitter Joan Laporta stelde dat zijn club financieel zou profiteren van de Miami-trip, terwijl Villarreal vond dat “alle winst naar de fans moest gaan” via gratis vluchten of kortingen op seizoenkaarten.
Wat nu?
Voor La Liga is het weer terug naar de tekentafel. Tebas benadrukte echter dat hij niet opgeeft:
“We blijven het proberen. Dit is de toekomst van ons voetbal.”
Intussen overweegt La Liga om de spelersvakbond AFE aan te klagen, omdat de stilstandactie volgens de competitie een vorm van staking was.
De Sportraad (CSD) gaf ondertussen aan dat “er nog geen duidelijke regelgeving bestaat voor buitenlandse competitiewedstrijden”, iets wat FIFA de komende maanden wil uitwerken.
Serie A op ramkoers
Door het Spaanse debacle lijkt Italië nu als eerste een Europese competitie te worden die een wedstrijd buiten het continent speelt. AC Milan – Como staat gepland voor februari in Perth (Australië).
Toch dreigt ook daar weerstand: de organisatie Football Supporters Europe heeft de Italiaanse bond inmiddels opgeroepen om het plan te annuleren, uit solidariteit met Spaanse fans.
