Elena Rybakina heeft zich zaterdag overtuigend geplaatst voor de finale van de Ningbo Open door met 6-3, 6-2 te winnen van Jasmine Paolini. Met deze zege houdt de Kazachstaanse haar kansen op deelname aan de WTA Finals in Riyad levend.
Voor Jasmine Paolini lag er veel op het spel: bij winst had de Italiaanse haar ticket voor de seizoensfinale al veiliggesteld. Haar nederlaag zorgt er echter voor dat de strijd om de laatste twee WTA Finals-plekken pas volgende week in Tokio wordt beslist, waar ook Mirra Andreeva nog kans maakt.
Focus en power van Rybakina
“Ik wist dat het een zware wedstrijd zou worden,” zei Rybakina na afloop. “Jasmine speelt dit seizoen fantastisch en is een heel lastige tegenstander. Ik ben blij dat ik gefocust bleef en in twee sets kon winnen.”
De voormalig Wimbledon-kampioene had haar laatste twee ontmoetingen met Paolini verloren, maar herstelde dat evenwicht nu door haar krachtige opslag en harde baseline-slagen optimaal te benutten. In slechts 90 minuten stond de winst vast.
Rybakina sloeg 30 winners, waaronder 10 aces, en redde alle zeven breakpoints die ze tegen kreeg. Daarmee bereikte ze haar tweede finale van het seizoen.
Alexandrova wacht in de finale
In de finale treft Rybakina de Russische Ekaterina Alexandrova, die deze week haar debuut in de top-10 viert. Alexandrova versloeg landgenote Diana Shnaider met 6-3, 6-4 en plaatste zich zo voor haar vierde finale van het jaar.
“Ik ben blij dat ik in de finale sta, het was een ontzettend lastige wedstrijd,” aldus Alexandrova. “Ik heb geen verwachtingen voor morgen — ik ga het moment beleven en proberen mijn best te doen. Tegen Rybakina zal het zwaar worden, vooral met haar sterke service.”
De ontmoeting wordt een heruitgave van hun eerdere duels dit seizoen, waarin beide speelsters bewezen dat ze op hardcourt tot de gevaarlijkste van de tour behoren.
