Kaapverdië heeft voetbalgeschiedenis geschreven door zich voor het eerst in de geschiedenis te plaatsen voor het Wereldkampioenschap voetbal 2026. De eilandnatie won maandag overtuigend met 3-0 van Eswatini in hun laatste kwalificatieduel in het Estádio Nacional de Cabo Verde.
Beslissende zege in eigen huis
Vooraf wist de ploeg van bondscoach Bubista dat een overwinning voldoende zou zijn om één van de negen Afrikaanse WK-tickets te bemachtigen. Aangemoedigd door 15.000 uitzinnige fans leverden de ‘Blue Sharks’ een volwassen prestatie.
Na een doelpuntloze eerste helft kwam Kaapverdië vlak na rust los. In de 48ste minuut opende Dailon Livramento de score, waarna Willy Semedo zes minuten later de marge verdubbelde. Invaller Stopira maakte het feest compleet met een treffer in blessuretijd.
Sterke start, maar Eswatini hield lang stand
Kaapverdië begon furieus aan de wedstrijd en had al na vijf minuten kunnen scoren. Semedo, speler van het Cypriotische Omonia Nicosia, kreeg een grote kans maar mikte naast. Ook via corners probeerden de Blue Sharks gevaar te stichten, maar de defensie van Eswatini, geleid door Nkosingiphile Shongwe, hield stand.
De bezoekers kwamen er in de eerste helft sporadisch uit, met een kans voor Mcolisi Manana die hoog over ging. Toch bleef het tempo hoog, en doelman Khanyakwezwe Shabalala hield Eswatini met meerdere reddingen in de wedstrijd.
Livramento breekt de ban
Direct na rust kwam dan toch de verdiende voorsprong. Een perfecte voorzet van Semedo bereikte Livramento, die beheerst afrondde met zijn rechtervoet: 1-0. Eswatini probeerde te reageren met een wissel, maar Kaapverdië bleef de bovenliggende partij.
Semedo en Stopira zorgen voor feest
In de 54ste minuut was het opnieuw raak. Na een afvallende bal bij een vrije trap vond Yannick Semedo zijn naamgenoot Willy, die binnenkopte: 2-0. In blessuretijd zette veteraan Stopira met een verwoestend schot de kroon op het werk: 3-0.
Kaapverdië schrijft geschiedenis
Dankzij deze zege eindigt Kaapverdië bovenaan Groep D met 23 punten (7 zeges, 2 gelijke spelen, 1 nederlaag) — vier meer dan achtervolger Kameroen, dat in zijn slotwedstrijd 0-0 speelde tegen Angola.
Voor het eerst zal het land deelnemen aan het Wereldkampioenschap, dat van 11 juni tot 19 juli 2026 wordt gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
“Dit is een historisch moment voor ons volk,” zei bondscoach Bubista na afloop. “We hebben laten zien dat discipline, geloof en passie ons naar het hoogste podium kunnen brengen.”
