De Las Vegas Aces hebben zondagavond een stevige stap gezet richting hun derde WNBA-titel in vier jaar tijd. Onder leiding van een ontketende Jackie Young, die een finalerecord vestigde met 21 punten in het derde kwart en eindigde met 32 punten, wonnen de Aces met 91-78 van de Phoenix Mercury. De ploeg van Becky Hammon leidt daarmee met 2-0 in de best-of-five Finals.
Jackie Young herpakt zich na moeizame opener
Na een slopende halve finale tegen Indiana leek Jackie Young in Game 1 nog vermoeid – ze scoorde toen slechts 10 punten uit 13 pogingen. In Game 2 was het echter een totaal ander verhaal. Young schoot met scherp, was agressief in haar drives naar de basket en domineerde de derde periode op historische wijze.
“We hadden wat plays voor haar klaarstaan, maar het was vooral Jackie zelf die in ‘attack mode’ ging,” zei coach Becky Hammon. “Wanneer ze haar driepunters raakt, wordt ze bijna onmogelijk te verdedigen — ze is snel, sterk en groot.”
Young bleef slechts één punt verwijderd van het all-time WNBA-playoffrecord van 22 punten in één kwart.
Wilson domineert opnieuw, Gray schrijft geschiedenis
Naast Young speelde ook A’ja Wilson opnieuw een sleutelrol. De viervoudig MVP noteerde 28 punten en 14 rebounds, waarvan 20 punten al in de eerste helft.
“Neem de cijfers even weg — ik ben zo trots op Jackie,” zei Wilson. “Ze werkt elke dag keihard, en om haar dan zo te zien schitteren is geweldig. Ik ben dankbaar dat ik haar teamgenoot mag zijn.”
Chelsea Gray voegde daar een knappe double-double aan toe met 10 punten en 10 assists, goed voor haar vijfde in de play-offs, waarmee ze nu vierde staat op de all-time lijst. Gray pakte ook 8 rebounds, blokte 3 schoten en stal driemaal de bal.
Mercury sterk van start, maar zakt daarna in
De Phoenix Mercury begonnen net als in Game 1 sterk met een 7-0-run en eindigden het eerste kwart met 27 punten. Daarna sloegen de Aces echter genadeloos toe: Phoenix scoorde in het tweede en derde kwart samen slechts 24 punten.
Kahleah Copper leidde de Mercury met 23 punten, terwijl Satou Sabally 22 punten toevoegde voordat ze in het vierde kwart een enkelblessure opliep. Sabally gaf later aan: “I’m fine.”
Coach Nate Tibbetts bleef nuchter na afloop:
“Vegas deed wat ze moesten doen. Wij kijken nu uit naar Game 3 in onze eigen arena.”
Hammon ongeslagen in Game 2’s
De overwinning verlengt een opmerkelijke reeks van coach Becky Hammon: ze staat nu 9-0 in Game 2-wedstrijden met de Aces, met een gemiddelde winstmargin van meer dan 17 punten.
Met een 2-0-voorsprong op zak kunnen de Aces woensdag in Phoenix al een beslissende slag slaan in hun jacht op een derde titel in vier seizoenen.
