Overtime-thriller in Las Vegas
De Las Vegas Aces hebben zich dinsdagavond geplaatst voor de WNBA Finals na een zwaarbevochten 107-98 overwinning in overtime op de Indiana Fever. Voor de derde keer in vier jaar staat de titelverdediger in de finale, waar op vrijdag de Phoenix Mercury wacht.
Hoewel de Fever met een gehavende selectie speelden – onder meer zonder Caitlin Clark en Sophie Cunningham – en sterspeler Kelsey Mitchell in de tweede helft uitviel met kramp, boden ze tot het einde fel weerwerk.
Wilson en Young schrijven geschiedenis
De Aces konden opnieuw rekenen op hun sterren. A’ja Wilson maakte 35 punten en Jackie Young voegde er 32 aan toe. Daarmee werden ze de eerste ploeggenoten ooit die allebei meer dan 30 punten scoorden in een play-offwedstrijd.
Wilson verklaarde na afloop dat de reeks van zestien overwinningen aan het einde van het reguliere seizoen cruciaal was:
“Die streak heeft ons voorbereid op dit soort momenten. Het leert ons door de highs en lows te vechten en nooit het gaspedaal los te laten.”
Fever blijft strijden ondanks blessures
Coach Stephanie White kreeg veel lof voor hoe ze de gehavende ploeg bij elkaar hield. Zes spelers bereikten dubbele cijfers, waaronder Odyssey Sims (27 punten) en Natasha Howard (16 punten). Aliyah Boston noteerde een double-double (11 punten, 16 rebounds), maar moest met vijf fouten vlak voor het einde naar de kant.
White was vol trots op haar groep:
“Het is een ongelooflijk hechte groep vrouwen. Ze laten zien wat het betekent om niet op te geven, om mensen in de groep te verwelkomen en samen te blijven vechten, ondanks alle omstandigheden.”
Doorslag in overtime
De slotfase van de reguliere speeltijd was zenuwslopend. Sims bracht Indiana met vrije worpen en een lay-up twee keer langszij, terwijl Young net miste in de laatste seconden. Pas in de overtime slaagde Las Vegas erin een definitieve kloof te slaan, geholpen door Chelsea Gray, die terugkeerde van een korte blessure en 17 punten maakte – waarvan 8 in de verlenging.
Aces-coach Becky Hammon prees de tegenstander:
“Ze wilden gewoon niet opgeven. De veerkracht van die groep was indrukwekkend. Steph heeft fantastisch werk geleverd om iedereen mee te krijgen.”
Op naar de finale tegen Phoenix
De Aces gaan nu op jacht naar hun derde titel op rij. Vrijdag begint de best-of-seven Finals-serie in Las Vegas tegen de verrassende Phoenix Mercury, de nummer vier van de seeding.
