Eerste zege op de wereldranglijstaanvoerster
Zheng Qinwen heeft woensdag geschiedenis geschreven op het gravel van Rome. De Chinese nummer 8 van de wereld versloeg voor het eerst in haar carrière Aryna Sabalenka na zes eerdere nederlagen: 6-4, 6-3. Met deze overwinning in de kwartfinale van het WTA 1000-toernooi in Rome, stoot ze door naar haar tweede halve finale op dit niveau.
“Niemand verslaat Zheng zeven keer op rij,” grapte de Olympisch kampioene, verwijzend naar de beroemde quote van Vitas Gerulaitis.
IJzersterk onder druk
Zheng speelde met ongekende kalmte. Ze redde alle vijf breakpoints die ze tegen kreeg en brak Sabalenka’s service driemaal. Na drie games waarin beide speelsters hun service hielden, sloeg Zheng toe in game 5 van de eerste set met een break op love. Vanaf dat moment gaf ze de leiding niet meer uit handen.
“Ik bleef gewoon vechten, punt voor punt,” aldus Zheng. “Dit is een overwinning waar ik lang op gewacht heb.”
Sabalenka’s perfecte reeks tegen top 10-speelsters eindigt
Tot woensdag had Sabalenka dit seizoen alle zes haar duels tegen top 10-speelsters gewonnen. Maar tegen een ontketende Zheng, op een voor haar nieuwe ondergrond in dit onderlinge duel (gravel), kon de WTA-nummer 1 het verschil niet maken. Sabalenka kwam dichtbij in de tweede set, maar Zheng hield knap stand en redde twee breakpunten bij een 4-3 voorsprong.
Geschiedenis in Chinese tennisgeschiedenis
Zheng is de tweede Chinese speelster ooit die de halve finale bereikt in Rome, na Li Na in 2012. Ze neemt het in de halve finale op tegen de Amerikaanse Coco Gauff, de als vierde geplaatste speelster.
“Ik voel me hier thuis in Rome,” zei Zheng. “Het publiek gaf me energie en ik hoop dat ik nog verder kan gaan.”
