Historische avond in T-Mobile Park
De Seattle Mariners zijn na 24 jaar weer kampioen van de American League West. Met een overtuigende 9-2 zege op de Colorado Rockies maakte de ploeg woensdagavond het sprookje werkelijkheid. Pitcher Luke Jackson zette met een strikeout op Blaine Crim het stadion in vuur en vlam.
“Dit is waar we het hele seizoen voor gewerkt hebben,” zei manager Dan Wilson. “De jongens hebben karakter getoond en nooit opgegeven.”
Castillo ongenaakbaar op de heuvel
Pitcher Luis Castillo speelde een sleutelrol in de titelwedstrijd. Hij gooide 10 strikeouts en stond slechts één run en één hit toe in 7 1/3 innings. Daarmee legde hij de basis voor het historische succes.
“Ik voelde me sterk vanaf de eerste inning,” aldus Castillo. “De fans gaven ons energie, en we wilden dit koste wat kost binnenhalen.”
Einde van Astros-dominantie
De divisietitel is pas de vierde in de clubgeschiedenis, na eerdere successen in 1995, 1997 en 2001. Tegelijkertijd komt er een einde aan de hegemonie van de Houston Astros, die de AL West zeven keer wonnen in de afgelopen acht jaar.
Seattle stond in juli nog zeven wedstrijden achter, maar kende een sensationele eindsprint. Sinds 6 september won de ploeg 16 van de 17 wedstrijden, waaronder een sweep tegen Houston die de doorslag gaf.
Raleigh schrijft geschiedenis met 60 homeruns
Blikvanger in de aanval is catcher Cal Raleigh, die tijdens de titelwedstrijd zijn 60e homerun van het seizoen sloeg. Daarmee is hij de zevende speler in de MLB-geschiedenis en de vierde in de American League die die mijlpaal bereikt. Raleigh evenaarde bovendien met zijn 11e multi-homer game een record van Aaron Judge, Sammy Sosa en Hank Greenberg.
“Het is ongelooflijk om in dat rijtje namen te staan,” zei Raleigh. “Maar het mooiste is dat dit ons een titel oplevert.”
Vooruitblik op de play-offs
Met een record van 89-69 staan de Mariners nu op de tweede plek in de American League. Dat zou een directe plaatsing voor de ALDS opleveren. De strijd om de eerste seed is nog gaande, waarbij concurrenten Toronto Blue Jays en New York Yankees de tiebreakers in handen hebben.
Seattle hoopt in oktober eindelijk door te breken: de club is de enige actieve franchise die nog nooit een World Series speelde.
