Nieuwe gezichten, vertrouwde leider
De Phoenix Suns staan aan de vooravond van een nieuw hoofdstuk met veel veranderingen. Een nieuwe coach (Jordan Ott), een nieuwe general manager (Brian Gregory) en frisse namen als Jalen Green, Dillon Brooks, Mark Williams en de 19-jarige Khaman Maluach moeten het team nieuw elan geven. Eén ding blijft echter onveranderd: Devin Booker blijft hét gezicht van de franchise.
Elfde seizoen, nieuwe rol
De viervoudig All-Star begint inmiddels aan zijn elfde seizoen in Phoenix. Wat begon als een 19-jarige rookie, is uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde shooting guards in de NBA.
“Het leiderschap gaat dit jaar belangrijker zijn dan ooit,” benadrukte de 29-jarige ster. “Ik ga mijn stem gebruiken, want dit team heeft dat nodig.”
Contract en clubicoon
Booker zette deze zomer zijn handtekening onder een tweejarig contract ter waarde van 145 miljoen dollar, waardoor hij tot minstens 2030 in Arizona blijft. Hij is inmiddels all-time topscorer van de Suns, waarmee hij clubiconen als Walter Davis, Shawn Marion en Steve Nash voorbijging.
“Ik heb unfinished business hier,” zei Booker strijdvaardig.
Terug naar de top
De Suns willen opnieuw richting de NBA Finals, voor het eerst sinds 2021. Het wordt een flinke uitdaging na het teleurstellende seizoen (36-46) waarin coach Mike Budenholzer werd ontslagen en superster Kevin Durant vertrok naar Houston. Ook Bradley Beal vertrok, waardoor Phoenix nu inzet op jong talent als Green, Brooks en Maluach. Booker ziet kansen:
“Ik heb gezien hoe je van de bodem bijna naar de top kan groeien. Dat proces begint nu weer.”
Vertrouwen van nieuwe coach
De nieuwe coach Ott ziet Bookers aanwezigheid als een ongekende luxe.
“Hoeveel geluk heb ik? Mijn eerste jaar als head coach, en ik heb een bewezen superster die het al op elk niveau heeft laten zien. Dit is zijn team,” aldus Ott.
