De grootste verrassing van de WK atletiek kwam woensdagavond uit Portugal. Isaac Nader zorgde voor een stunt in de finale van de 1.500 meter door in de laatste meters vijf banen breed naar voren te stormen en iedereen te verrassen. Hij klokte 3:34.10 en bleef 2022-wereldkampioen Jake Wightman met slechts 0,02 seconden voor.
“Of eerste, of veertiende”
De 26-jarige Nader, vooraf ingeschaald als achtste van de wereld en 50-1 outsider bij de bookmakers, had nog nooit een prijs gepakt op een groot toernooi. Toch geloofde hij in zijn kansen.
“Er stonden veertien mannen in de finale en ik dacht: het is mogelijk om te winnen,” zei Nader. “Ik zei tegen mezelf: ik word óf veertiende, óf eerste.”
Reynold Cheruiyot pakte het brons, terwijl de Nederlandse favoriet Niels Laros na een sterke race terugviel en als vijfde eindigde.
Favorieten vallen vroeg weg
De finale werd getekend door het uitvallen van enkele grote namen. Regerend wereldkampioen Josh Kerr kreeg halverwege last van een blessure en finishte bijna een halve minuut achter de rest. Ook de Olympische kampioen van 2021, Jakob Ingebrigtsen, haalde de finale niet, en Cole Hocker – de regerend Olympisch kampioen – werd al in de halve finale gediskwalificeerd.
Met zoveel afwezigen leek Laros dé man om te verslaan, maar de 20-jarige Nederlander moest in de slotronde passen en eindigde teleurgesteld buiten het podium.
Wightman: “Niemand had dit verwacht”
Jake Wightman, die zelf verrassend zilver pakte, sprak zijn bewondering uit.
“Het is ieder jaar hetzelfde in de 1.500 meter,” zei de Brit. “De favoriet draagt altijd een te groot doelwit met zich mee. Niemand had verwacht dat Nader dit zou winnen.”
Van Dream Mile naar wereldtitel
Tot dit WK stond Nader vooral bekend om zijn overwinning in de Dream Mile in Oslo, een prestigieuze maar minder sterk bezette race. Het verklaarde zijn ongeloof toen hij na de finish het scorebord zag.
Met een blik vol verbazing omschreef hij in zijn moedertaal zijn gevoel:
“Inacreditável — ongelooflijk.”
