🎾 Williams tweede oudste ooit met tourzege, verslaat Stearns in Washington
Historisch moment in de Amerikaanse hoofdstad
Venus Williams heeft op 45-jarige leeftijd een indrukwekkend hoofdstuk toegevoegd aan haar legendarische tenniscarrière. De zevenvoudig grandslamkampioene boekte dinsdagavond in Washington haar eerste enkelspeloverwinning in bijna twee jaar tijd door Peyton Stearns met 6-3, 6-4 te verslaan in de eerste ronde van de DC Open.
Met deze zege is Venus de tweede oudste vrouw ooit die een tour-level enkelwedstrijd wint. Alleen Martina Navratilova was ouder toen zij in 2004 op 47-jarige leeftijd nog een partij wist te winnen.
“Het is niet makkelijk om na zo’n lange tijd meteen een perfecte wedstrijd te spelen,” zei Williams na afloop.
Comeback na operatie
De oud-nummer 1 van de wereld had sinds maart 2024 geen officiële wedstrijd meer gespeeld, vanwege een operatie waarbij baarmoederfibromen werden verwijderd. Ook had ze sinds augustus 2023 niet meer gewonnen. Tot deze week stond ze zelfs als ‘inactief’ genoteerd bij de WTA.
Toch toonde ze in het duel met de 22 jaar jongere Stearns, de nummer 35 van de wereld, nog steeds flarden van haar kenmerkende kracht: harde forehands, slimme returns en vooral razendsnelle services boven de 110 mph.
“Ik wilde gewoon een goede wedstrijd spelen,” zei ze in haar speech na afloop. “En ik wilde de wedstrijd winnen.”
Opnieuw geliefd bij het publiek
Het publiek in het 7.000 zitplaatsen tellende stadion in Washington was duidelijk gekomen voor Venus. De ovaties begonnen al toen ze de baan opliep en bereikten een hoogtepunt bij haar aces. Haar verloofde zat op de tribune, en Williams genoot zichtbaar van het moment. Ze eindigde de partij met een krachtige service van 112 mph die niet werd teruggeslagen.
Na haar overwinning deed ze haar klassieke pirouette met een glimlach van oor tot oor.
Volgende ronde en overige uitslagen
Williams neemt het in de tweede ronde op tegen de Poolse Magdalena Frech, het vijfde reekshoofd van het toernooi.
In andere partijen won Emma Raducanu met 7-6 (4), 6-4 van de als zevende geplaatste Marta Kostyuk en plaatste zich voor een kraker tegen Naomi Osaka, die met 6-2, 7-5 won van Yulia Putintseva.
Bij de mannen verloor de als tweede geplaatste Lorenzo Musetti verrassend van Cam Norrie, terwijl nummer drie Holger Rune zich moest terugtrekken met rugklachten. Ben Shelton (4) versloeg Mackie McDonald met 6-3, 6-4.
