Na bijna drie jaar zonder overwinning heeft voormalig UFC-wereldkampioen Kamaru Usman zich op indrukwekkende wijze teruggevochten in de spotlights. In de hoofdpartij van UFC Atlanta versloeg hij Joaquin Buckley via unanieme beslissing: 49-46, 49-46 en 48-47.
Eerste overwinning sinds 2021 voor Usman
De inmiddels 38-jarige Usman had zijn laatste gevecht gewonnen in november 2021, maar verloor daarna driemaal op rij – waaronder titelduels tegen Leon Edwards en een zwaarbevochten verliespartij tegen Khamzat Chimaev.
“Het voelt goed,” zei Usman opgelucht.
“Ik moest die aap van m’n rug af krijgen. Ik weet dat ik dit nog steeds op het hoogste niveau kan.”
Tactische masterclass: controle, worstelwerk en ervaring
Usman ging terug naar zijn roots: worstelen en dominantie op de grond. Hij scoorde vier takedowns, had maar liefst 12 minuten en 57 seconden controle en liet Buckley nauwelijks ademen in de eerste vier rondes.
“Als je tegenover een jonge, hongerige vechter staat zoals hij – agressief en getalenteerd – moet je vertrouwen op ervaring. En dat heb ik gedaan,” aldus Usman.
“Ik wilde eigenlijk wat meer loskomen in de aanval, maar dat komt met tijd.”
Hij wist in de eerste ronde direct een takedown te scoren, waarna hij vanaf de grond met ellebogen een snee onder Buckley’s oog veroorzaakte. In ronde twee herhaalde zich hetzelfde scenario: takedown, controle, en rake klappen van bovenaf.
Buckley komt laat op stoom, maar te laat
Pas in ronde vijf kwam Buckley los. Hij outstrikte Usman met 20-10 in significant strikes, verdedigde zes takedownpogingen en raakte Usman met een hoofdtrap en harde linkerhoek.
Toch was het niet voldoende om de achterstand goed te maken. Usman hield stand en liep de laatste minuut uit op zijn ‘fiets’ om zijn overwinning veilig te stellen.
Usman wil terug naar de top
Met de overwinning is Usman – nog steeds nummer 5 in de weltergewicht-ranking – terug in de race voor een nieuwe titelgevecht.
“De knockouts komen wel,” beloofde hij.
“Nu die druk weg is, weet ik zeker dat ik weer open kan vechten. En dan gaan jullie weer spectaculaire knockouts zien. De volgende… wie het ook is voor de titel: ik kom eraan.”
Buckley, die zes partijen op rij had gewonnen sinds zijn overstap naar de weltergewichtklasse, liep zijn eerste verlies op sinds december 2022. Hij kwam binnen als nummer 7 in de divisie.
“Ik blijf de f—–g boeman van deze divisie”
Usman sloot zijn interview af met een duidelijke waarschuwing aan de rest van de top:
“Luister goed, weltergewichtdivisie: ik ben en blijf de f—–g boeman.”
