New York leeft nog
In een do-or-die-scenario lieten de New York Knicks zich niet kennen. Op een avond die begon met een vlammende Jalen Brunson en eindigde met luidkeelse “Knicks in 7!”-kreten in Madison Square Garden, boekte New York een overtuigende 111-94 overwinning op de Indiana Pacers. Daarmee dwongen de Knicks een zesde wedstrijd af in de Eastern Conference Finals.
Brunson herrijst, Towns toont veerkracht
Jalen Brunson nam zijn revanche na een mindere Game 4 met 32 punten – zijn 21ste play-offwedstrijd voor de Knicks met minstens 30 punten, een clubrecord.
“Onze rug stond tegen de muur. Dan moet je alles geven wat je hebt,” zei Brunson na afloop.
Karl-Anthony Towns, die twijfelachtig was wegens een gekneusde linkerknie, leverde ook een cruciale bijdrage met 24 punten en 13 rebounds.
“Het is een bewijs van onze veerkracht als team,” aldus Towns.
Pacers uit balans gebracht
De Knicks verdedigden fel en hielden Indiana tot slechts 94 punten – hun laagste totaal van deze play-offs. Tyrese Haliburton, de spil van Game 4 met een triple-double, kwam ditmaal niet verder dan acht punten en zes assists.
Volgens Pacers-coach Rick Carlisle lag dat deels aan zijn eigen team, maar vooral aan New York:
“We speelden niet met genoeg intensiteit. Zij wel. Daar verdienen ze veel krediet voor.”
Scherp vanaf de start
Brunson begon het duel met 14 punten in het eerste kwart (6-uit-9 schotpercentage), waardoor New York met 27-23 voor stond. In het tweede kwart nam Towns de scorende rol over met 12 punten, terwijl Brunson even droog stond.
In de derde periode kwam Brunson opnieuw op stoom met de eerste acht Knicks-punten, waarna een 12-0 run (inclusief een zeldzame vierpunter van Brunson) de voorsprong op 86-64 bracht. Indiana kwam nog even terug tot 10 punten, maar werd uiteindelijk overtuigend teruggewezen.
De stand en vooruitblik
De Knicks verkleinden de achterstand in de serie tot 3-2. Game 6 wordt zaterdag gespeeld in Indiana. De Pacers kunnen zich daar alsnog plaatsen voor hun tweede NBA Finals ooit. De Knicks hopen echter geschiedenis te schrijven door terug te komen van een 3-1-achterstand – iets wat slechts 13 teams ooit hebben gedaan.
