Engelse middenvelder schittert met twee wereldgoals, Arsenal zet grote stap richting halve finale
Declan Rice was de grote man op een magische Europese avond in het Emirates Stadium. Met twee weergaloze vrije trappen loodste hij Arsenal naar een verrassend ruime 3-0 overwinning op titelverdediger Real Madrid in de heenwedstrijd van de kwartfinale van de Champions League.
Twee keer raak van Rice
Na een gesloten eerste helft barstte het spektakel los na rust. In de 58e minuut krulde Rice de bal prachtig om de muur heen in de korte hoek. Courtois stond aan de grond genageld. Twaalf minuten later deed de Engelsman het nog eens dunnetjes over. Ditmaal verdween de vrije trap in de verre kruising: een waar kunststukje onder het toeziend oog van vrije trappenspecialist Roberto Carlos, die op de tribune zat.
“Ik zag Roberto Carlos zitten en dacht: laat ik hem een show geven,” grapte Rice na afloop.
Merino maakt het verschil groter
Alsof dat nog niet genoeg was, voegde Mikel Merino in de 75e minuut een derde treffer toe na een scherpe counter. Real Madrid, dat amper iets kon creëren, mocht blij zijn dat de score niet nog hoger uitviel — mede dankzij meerdere reddingen van Thibaut Courtois, die zijn ploeg enigszins in leven hield.
Arsenal ruikt halve finale na jarenlange afwezigheid
Met deze uitslag staat Arsenal met één been in de halve finale, een prestatie die de club voor het laatst leverde in 2009. De return volgt op 16 april in het Estadio Santiago Bernabéu, waar Madrid een wonder nodig heeft om zich alsnog te plaatsen.
“We hebben een statement gemaakt,” aldus Arsenal-trainer Mikel Arteta. “Maar in Madrid wacht ons nog een loodzware klus.”
