Manchester City zette met een 0-2 overwinning bij Newcastle United een grote stap richting de finale van de League Cup, maar na afloop ging het nauwelijks over het resultaat. Pep Guardiola stond in St. James’ Park in vuur en vlam na een omstreden VAR-ingreep, die een doelpunt van winteraanwinst Antoine Semenyo van het bord veegde.
De Catalaan liet zijn frustraties de vrije loop en suggereerde dat zijn ploeg vaker aan het kortste eind trekt bij arbitrale beslissingen.
“We weten hoe het hier werkt,” klonk het veelzeggend.
Semenyo in de hoofdrol, tot de VAR toeslaat
City begon sterk en kwam op voorsprong dankzij Antoine Semenyo, die raak schoot na een assist van Jérémy Doku. Iets na het uur leek dezelfde Semenyo zijn tweede van de avond te maken, opnieuw op aangeven van Doku, maar toen begon het VAR-drama.
Na meer dan vijf minuten overleg werd scheidsrechter Chris Kavanagh naar het scherm geroepen. Het verdict: geen doelpunt. Erling Haaland zou — met millimeters buitenspel — een Newcastle-verdediger hebben gehinderd in de aanloop naar de goal.
Cherki beslist alsnog, maar woede blijft
Hoewel City diep in blessuretijd via Rayan Cherki alsnog de 0-2 binnenschoot en zo met een comfortabele uitgangspositie naar huis ging, was de schade al aangericht. Voor Guardiola voelde de VAR-beslissing als meer dan een incident.
De afgekeurde treffer werd zo geen voetnoot, maar hét gespreksonderwerp van de avond.
Guardiola haalt oude wonden open
Bij Sky Sports liet Guardiola zich ongewoon fel uit.
“De lijn was vandaag perfect getrokken,” zei hij cynisch. “Maar vorig seizoen tegen Newcastle waren er twee duidelijke strafschoppen die niet eens bekeken werden. In minuut 20 en minuut 60. Toen zei ik niets, omdat we verloren. Vandaag, na een zege, doe ik dat wel.”
Ook op de persconferentie herhaalde Guardiola zijn kritiek, waarbij hij expliciet verwees naar scheidsrechtersbaas Howard Webb.
“Tien jaar hier, ik weet wat er gebeurt”
Guardiola sloot af met een cryptische maar veelzeggende boodschap.
“Ik ben hier nu tien jaar. Ik weet wat hier gebeurt. Vraag het maar aan Howard Webb. We weten hoe het hier werkt.”
Volgens de City-manager had de beslissing zelfs een averechts effect: “Misschien heeft het ons vandaag wel geholpen. Het bracht extra vuur in het team.”
Alles nog open richting terugwedstrijd
Op 4 februari volgt de return in Manchester. City heeft de beste papieren, maar Newcastle zal zich vastklampen aan hoop op een comeback. In de finale wacht Arsenal of Chelsea.
Eén ding is zeker: de VAR zal opnieuw onder een vergrootglas liggen.
