Paris Saint-Germain heeft dinsdagavond zijn ambities in de Champions League kracht bijgezet met een spectaculaire overwinning op Liverpool na strafschoppen. De Franse grootmacht, die zich in een nieuw tijdperk bevindt na het vertrek van Kylian Mbappé, bewees met deze prestatie dat het een serieuze kanshebber is voor de eindzege.
PSG Breekt met Europees Trauma
Jarenlang werd PSG bespot om zijn dramatische collapsen in de Champions League, zoals de historische 6-1 nederlaag tegen Barcelona in 2017 of de pijnlijke uitschakelingen tegen Manchester United en Real Madrid. Dit keer was het anders.
Ondanks een 1-0 nederlaag in de heenwedstrijd, hield PSG het hoofd koel op Anfield. Ousmane Dembélé bracht de Fransen vroeg op voorsprong en trok de stand op basis van twee wedstrijden gelijk. Doelman Gianluigi Donnarumma speelde een cruciale rol door meerdere reddingen te maken en zich ook in de penaltyserie te onderscheiden. PSG benutte al zijn strafschoppen, terwijl Donnarumma pogingen van Darwin Núñez en Curtis Jones stopte.
Waar PSG in het verleden vaak werd afgerekend op zijn fragiele karakter in topwedstrijden, toonde het nu veerkracht en discipline. Dit is een team dat niet langer afhankelijk is van supersterren, maar een goed geoliede machine onder leiding van Luis Enrique.
‘Een Echt Team’ in Opbouw
De komst van Luis Enrique in 2023 heeft een transformatie in gang gezet. De coach bleef volhouden dat PSG pas echt zou floreren na het vertrek van Mbappé – en die voorspelling lijkt uit te komen.
“We hebben laten zien dat we een echt team zijn,” zei Luis Enrique na afloop.
De ploeg kende een stroeve start in de groepsfase, met nederlagen tegen Arsenal, Atlético Madrid en Bayern München. Toch groeide het team in de afgelopen maanden uit tot een van de meest gevaarlijke ploegen van Europa.
- Dembélé heeft zich ontpopt tot een van de dodelijkste aanvallers van het moment, met 24 doelpunten in 19 wedstrijden sinds december.
- Khvicha Kvaratskhelia, die in januari overkwam van Napoli, imponeerde tegen Liverpool en kreeg zelfs een applauswissel op Anfield.
- Desire Doue liet als invaller zijn enorme potentieel zien.
- Vitinha en João Neves, twee dynamische middenvelders, combineren techniek met onvermoeibare energie.
- De defensie, versterkt door de komst van Willian Pacho, vormt samen met Marquinhos, Achraf Hakimi en Nuno Mendes een solide achterhoede.
“We hebben geen limiet, maar we moeten blijven verbeteren,” aldus aanvoerder Marquinhos, de enige overgebleven speler van het PSG-team dat in 2017 tegen Barcelona ten onder ging.
PSG als Topfavoriet?
In de kwartfinales wacht Aston Villa of Club Brugge, terwijl een eventuele halve finale een confrontatie met Real Madrid – de toekomstige club van Mbappé – kan opleveren.
Ex-international Samir Nasri is onder de indruk:
“Barcelona kan magisch zijn, maar als collectief heeft PSG op dit moment het beste team van Europa,” zei hij bij Canal Plus.
Met een gemiddelde leeftijd van onder de 25 jaar en jonge sterren als Warren Zaïre-Emery (19) en Doue (19) in de gelederen, lijkt dit PSG pas net begonnen te zijn aan zijn opmars.
Luis Enrique had het laatste woord:
“Dit is nog maar het begin.”
