Jubileumwedstrijd wordt een avond om nooit te vergeten
Het werd een avond vol geschiedenis voor Lionel Messi. In zijn 200ste interland voor Argentinië leidde de aanvoerder de regerend wereldkampioen naar een overtuigende 3-0 overwinning op Algerije in de openingswedstrijd van Groep J op het WK.
Voor Messi was het opnieuw een mijlpaal in een al legendarische carrière. De 39-jarige sterspeler verscheen bovendien als eerste voetballer ooit op zes verschillende wereldkampioenschappen en bekroonde die bijzondere prestatie met een hattrick.
Spectaculaire openingsfase met afgekeurde treffers
De wedstrijd schoot direct uit de startblokken. Binnen acht minuten leek Messi Argentinië al op voorsprong te zetten met een karakteristieke soloactie, maar de treffer werd wegens buitenspel afgekeurd.
Aan de andere kant dacht Algerije via Fares Chaibi eveneens te hebben gescoord, maar ook die goal werd afgekeurd. Het zorgde voor een zenuwachtige maar aantrekkelijke openingsfase.
Niet veel later volgde alsnog het openingsdoelpunt. Na een perfecte steekpass van Rodrigo De Paul trok Messi naar binnen en krulde hij een schitterend schot in de bovenhoek: 1-0.
Argentinië controleert het duel
Na de openingstreffer nam Argentinië de volledige controle over de wedstrijd. Met spelers als De Paul en Alexis Mac Allister op het middenveld domineerde La Albiceleste het balbezit.
Algerije verdedigde compact en wist verdere schade voor rust te voorkomen, al bleef Argentinië voortdurend dreigend. De Noord-Afrikanen kregen via Chaibi nog enkele mogelijkheden, maar doelman Emiliano Martínez hoefde nauwelijks serieus in actie te komen.
Messi slaat opnieuw toe
Na rust bleef Argentinië de bovenliggende partij. Op het uur profiteerde Messi van een fout van doelman Luca Zidane, die een afstandsschot van Mac Allister niet goed kon verwerken. De Argentijnse captain stond op de juiste plek en werkte eenvoudig de 2-0 binnen.
Even later voorkwam Zidane met een uitstekende redding nog een derde treffer van Messi, maar de Algerijnse sluitpost kon niet voorkomen dat de superster alsnog zijn hattrick completeerde.
Gelijk met Klose in WK-historie
Vijftien minuten voor tijd brak Argentinië razendsnel uit. Messi ontving de bal aan de rand van het strafschopgebied en schoot beheerst laag binnen voor zijn derde doelpunt van de avond.
Met zijn hattrick bracht hij zijn totaal op zestien WK-doelpunten en kwam hij op gelijke hoogte met Miroslav Klose als gedeeld topscorer aller tijden op wereldkampioenschappen.
Het publiek in Kansas City kreeg daarmee opnieuw een historisch Messi-moment voorgeschoteld.
Ideale start voor titelverdediger
De 3-0 overwinning betekent dat Argentinië uitstekend begint aan de verdediging van de wereldtitel. De ploeg van bondscoach Lionel Scaloni won nu veertien van de laatste zestien wedstrijden en onderstreepte opnieuw waarom het tot de grootste favorieten voor de wereldtitel behoort.
Voor Algerije was het opnieuw een teleurstellende avond op een WK. De Noord-Afrikanen wachten nog altijd op een tweede overwinning op een wereldkampioenschap sinds 1982.
