Barcelona domineert en schakelt Benfica uit
Lamine Yamal en Raphinha waren de uitblinkers toen Barcelona dinsdagavond met een overtuigende 3-1 overwinning op Benfica de kwartfinales van de Champions League bereikte. Dankzij deze zege verzekerde Barça zich met een totale 4-1 uitslag over twee wedstrijden van een plek bij de laatste acht van het toernooi.
Na de 1-0 overwinning in de eerste ontmoeting in Lissabon, bouwden de Catalanen hun voorsprong in de returnwedstrijd snel uit. Raphinha scoorde twee keer, terwijl de 16-jarige Yamal een prachtige treffer maakte in een dominante eerste helft. Hoewel Nicolas Otamendi kortstondig de stand gelijk wist te trekken, kon Benfica niet op tegen de overmacht van de thuisploeg in het Olympisch Stadion van Montjuïc.
Barcelona, dat voor het eerst sinds 2015 hoopt de Champions League te winnen, wacht nu op zijn tegenstander in de kwartfinale, die uit het duel tussen Borussia Dortmund en Lille zal komen.
Emotionele overwinning na verlies van clubarts
Voor de wedstrijd stond Barcelona stil bij het plotselinge overlijden van clubarts Carles Minarro, die zaterdag overleed voorafgaand aan de afgelaste competitiewedstrijd tegen Osasuna. Trainer Hansi Flick benadrukte dat zijn ploeg deze wedstrijd voor Minarro speelde, en de spelers hielden een minuut stilte ter ere van hem voor de aftrap.
“We wilden deze overwinning opdragen aan Carles Minarro. Zijn verlies is een zware klap voor de club, en de spelers waren extra gemotiveerd om een sterke prestatie neer te zetten,” zei Flick na afloop.
Barcelona begint sterk, Benfica vecht terug
Barcelona begon uitstekend en opende de score al in de 11e minuut. De jonge Yamal dribbelde de zestienmeter binnen, kapte Florentino fraai uit en wilde schieten, maar raakte de bal half, waardoor deze perfect voor de voeten van Raphinha belandde. De Braziliaan tikte eenvoudig binnen en zette de thuisploeg op een vroege voorsprong.
Benfica sloeg echter direct terug. Slechts twee minuten later ontsnapte Otamendi aan Ronald Araújo bij een hoekschop en kopte hij de gelijkmaker langs doelman Wojciech Szczesny. De Poolse sluitpost, die in de heenwedstrijd nog uitblonk, had mogelijk meer kunnen doen om de inzet van Otamendi te keren.
Yamal en Raphinha tonen hun klasse
Ondanks die snelle tegengoal raakte Barcelona niet in paniek. De ploeg bleef zijn aanvallende spel spelen en heroverde snel de leiding, met wederom een cruciale rol voor Yamal.
De jonge aanvaller, die al een van de meest opwindende talenten in het Europese voetbal wordt genoemd, maakte een prachtig doelpunt om Barça weer op voorsprong te zetten. In de 22e minuut sneed hij vanaf de rechterflank naar binnen en krulde de bal vanaf de rand van het strafschopgebied schitterend in de verre hoek, voorbij Benfica-doelman Anatoliy Trubin. Het was zijn eerste goal in zeven wedstrijden, maar het wachten werd beloond met een absolute parel.
Barcelona bleef doordrukken en breidde de voorsprong uit vlak voor rust. Linksback Alejandro Balde veroverde de bal diep op eigen helft en begon een fenomenale solo, waarbij hij de defensie van Benfica op snelheid versloeg. Op het juiste moment legde hij de bal af op Raphinha, die met een koelbloedige afwerking zijn tweede van de avond maakte en Barça een comfortabele 3-1 voorsprong gaf.
Benfica mist Di Maria en kan geen vuist maken
De bezoekers misten de creativiteit en ervaring van de geblesseerde Ángel Di María, en zonder hun Argentijnse spelmaker vonden ze nauwelijks openingen in de Catalaanse defensie. Trainer Bruno Lage probeerde nog enkele tactische aanpassingen na rust, maar Benfica had grote moeite om Barcelona’s verdediging serieus in de problemen te brengen.
De Portugezen dachten nog een sprankje hoop te krijgen toen Fredrik Aursnes scoorde in de tweede helft, maar het doelpunt werd afgekeurd wegens buitenspel van Vangelis Pavlidis. De Griek, die in januari nog een hattrick scoorde tegen Barcelona in de groepsfase (5-4 verlies), stond net een fractie te ver naar voren.
Barcelona kreeg zelf nog een paar kansen om de score verder op te voeren. Frenkie de Jong was dichtbij een vierde doelpunt na een flitsende aanval, maar hij raakte de bal net niet goed genoeg in een lastige volleypositie.
Focus op kwartfinales en La Liga-kraker tegen Atlético
Met deze overtuigende zege plaatst Barcelona zich voor het eerst in vier jaar voor de kwartfinales van de Champions League. De club heeft de afgelopen seizoenen meerdere teleurstellingen in Europa gekend, maar onder Hansi Flick lijkt er weer een winnend team te ontstaan.
Nu wacht Barça op de loting voor de volgende ronde, terwijl de focus direct moet verschuiven naar de La Liga-topper tegen Atlético Madrid aanstaande zondag. Met de titelstrijd nog volop in beweging, zal deze wedstrijd cruciaal zijn voor de ambities van de Catalanen dit seizoen.
