Bayern München is niet gewend aan de rol van underdog, maar in de aanloop naar hun Champions League-duel met Bayer Leverkusen lijkt de titelverdediger uit Duitsland de favoriet.
De Beierse grootmacht ontvangt het team van Xabi Alonso woensdag in München, met de return volgende week dinsdag in Leverkusen. Ondanks Bayern’s rijke geschiedenis en immense middelen, wijzen zowel analisten als bookmakers Leverkusen aan als de ploeg die het meest kans maakt op een plek in de kwartfinales. Dit tot frustratie van Bayern, vooral omdat de finale dit jaar in München wordt gespeeld.
Bayern heeft in de afgelopen 13 seizoenen slechts één keer de achtste finales van de Champions League niet overleefd, toen Jürgen Klopp’s Liverpool hen in 2019 uitschakelde. Toch heeft de ploeg van Vincent Kompany moeite om indruk te maken op het Europese toneel en kampte het eerder dit seizoen met wisselvallige prestaties.
Waarom Leverkusen favoriet is
Onder Xabi Alonso heeft Leverkusen zich ontwikkeld tot een dominante kracht in Duitsland. Sinds hij in oktober 2022 het roer overnam, heeft hij in zes ontmoetingen met Bayern nooit verloren: drie overwinningen en drie gelijke spelen.
Daarnaast heeft Leverkusen Bayern eerder dit seizoen uit de DFB-Pokal gewipt met een 1-0 zege in München, een wedstrijd waarin Manuel Neuer rood kreeg na een bizarre overtreding op Jeremie Frimpong.
De meest recente confrontatie tussen beide teams, een 0-0 gelijkspel in februari, toonde Bayern’s pragmatische kant. Hoewel ze geen enkel schot op doel kregen, hielden ze hun acht punten voorsprong in de Bundesliga vast.
Veteranenspeler Thomas Müller reageerde cynisch op de status van underdog:
“Leverkusen is volgens de Duitse analisten heel duidelijk de favoriet. En wij, de absolute underdogs, willen ons bewijzen. We zullen zien.”
Bayern’s Europese zwakte
Bayern’s prestaties in de Champions League zijn dit seizoen niet overtuigend. Vooral buitenshuis ging het mis, met nederlagen tegen Barcelona, Aston Villa en Feyenoord, waarin ze slechts één keer scoorden en acht tegentreffers incasseerden.
Thuis blijven de Duitsers echter lastig te kloppen, en oud-international Michael Ballack waarschuwt dan ook dat Bayern nooit als echte outsider gezien mag worden:
“Veel mensen wedden op Leverkusen, maar in mijn ogen is Bayern nooit een underdog, ongeacht hun vorm.”
Met recente zeges op Eintracht Frankfurt en Stuttgart in de Bundesliga lijkt Bayern op tijd weer in vorm te raken. Toch zal Leverkusen zich niet zomaar laten intimideren. Alonso heeft als speler en coach bewezen de sleutel te hebben tot Bayern’s zwakke plekken.
Wordt het David tegen Goliath? Of is Bayern München, zelfs in een moeilijke periode, nog steeds de grootste kracht in Duitsland?
