Krachtige start, maar Muchová te sterk
Venus Williams maakte maandagavond haar langverwachte Grand Slam-rentree op de US Open. Voor een enthousiast publiek in Arthur Ashe Stadium verloor de 45-jarige tennislegende met 6-3, 2-6, 6-1 van de als elfde geplaatste Karolína Muchová. Ondanks enkele krachtige services en harde groundstrokes moest Williams haar meerdere erkennen in de Tsjechische, die in 2023 nog de finale van Roland Garros haalde.
Historisch optreden
Met haar deelname werd Williams de oudste speelster in het enkelspel sinds Renée Richards in 1981. Het was pas haar vierde wedstrijd sinds haar comeback vorige maand, na ruim een jaar afwezigheid.
“Ik wil mijn beste zelf zijn, dat is de verwachting die ik van mezelf heb. Gewoon plezier maken, ontspannen en mijn persoonlijke topniveau halen,” zei Williams voorafgaand aan het toernooi.
Publiek achter Williams
De zevenvoudig Grand Slam-winnares kreeg veel steun van het publiek, dat luidkeels “Let’s go, Venus!” riep. Zelfs haar verloofde Andrea Preti sprong bij elke winner op uit zijn stoel. Williams pakte in de tweede set zelfs de overhand, maar in de beslissende derde set trok Muchová de wedstrijd overtuigend naar zich toe.
Carrière vol hoogtepunten
Williams’ laatste overwinning in het enkelspel op de US Open dateert alweer uit 2019. Sindsdien strandde ze telkens in de eerste ronde of ontbrak ze door blessures. Toch blijft haar erfenis indrukwekkend: twee US Open-titels (2000, 2001), vijf Wimbledontitels, 14 dubbeltitels met zus Serena, twee gemengd-dubbel overwinningen en een recordaantal van vijf olympische tennismedailles.
