Super Bowl LIX – de tweede kampioenschapsclash in drie jaar tussen de Kansas City Chiefs en Philadelphia Eagles begint zondag om 20:30 uur (Surinaamse tijd) in New Orleans. Hier zijn vijf vragen om over na te denken voorafgaand aan de rematch.
Zullen de quarterbacks fouten vermijden?
Jalen Hurts en Patrick Mahomes hadden geen All-Pro-seizoenen. Geen van beiden stond hoog in een belangrijke passing-statistiek. Volgens TruMedia deelden ze de negende plaats in verwachte toegevoegde punten per passpoging. Maar hun vervulling van een basisverantwoordelijkheid van een quarterback – de bal veilig houden – hielp hun aanvallen soepel te laten verlopen en zette de toon voor deze cruciale confrontatie.
Hurts’ Eagles hebben een vlekkeloze 10-0 playoff-turnoververhouding. Ze hebben 15 opeenvolgende turnovers geforceerd sinds hun laatste balverlies. Geen van beide quarterbacks is sinds half november onderschept, en de Chiefs wisten acht wedstrijden lang turnovers te vermijden voordat Mahomes een hand-off verprutste in de conference championship.
Deze quarterbacks leiden verschillende aanvallen. Philadelphia vertrouwt op Hurts’ loopvermogen en rushing-kampioen Saquon Barkley om belangrijke meters te maken. Kansas City rekent op de koelbloedige Mahomes om de juiste beslissingen te nemen en het spel te maken met zijn arm of benen.
Fouten minimaliseren is misschien niet spectaculair en het garandeert geen overwinning op de regerend kampioen, maar Philly’s kansen stijgen als de Chiefs de grootste fout maken. Geen enkel NFL-team in de afgelopen vijf seizoenen scoorde meer punten uit turnovers dan de 2024 Eagles (7,3 per wedstrijd), volgens TruMedia.
Kunnen de Chiefs Saquon Barkley afremmen?
Barkley’s 2.447 rushing yards zijn slechts 29 yards verwijderd van Terrell Davis’ record voor een gecombineerd regulier seizoen en play-offs. Zijn fenomenale eerste jaar bij de Eagles leverde talloze grote plays op, waaronder zeven touchdowns van minstens 60 yards.
Barkley verlegt het spel in een oogwenk, breekt door de verdediging, ontwijkt tackles en sprint weg van verdedigers. Dankzij zijn explosiviteit en Hurts’ afmaakvermogen scoorden de Eagles de meeste rushing touchdowns van deze eeuw (14, inclusief vijf in de play-offs) op drives die minder dan twee minuten duurden, volgens TruMedia.
Slechts twee teams wisten Barkley in bedwang te houden: de Cleveland Browns in oktober (47 rushing yards, 2,6 per carry) en de Pittsburgh Steelers in december (65 yards, 3,4 per carry). Ze sloten de gaten af, hielden de verdediging compact en lieten hem geen momentum opbouwen.
Barkley kan de tweede running back in de geschiedenis worden – na Terrell Davis in 1998 – die een seizoen met meer dan 2.000 yards bekroont met een Super Bowl-zege. Zijn sterke offensive line neemt het echter op tegen een worstelende defensieve frontlinie van de Chiefs. Terwijl Kansas City vroeg in het seizoen goed was tegen de run, gaven ze in hun laatste zes wedstrijden gemiddeld 146,5 yards per wedstrijd op (5,1 per carry).
Welke andere playmakers gaan opvallen?
Omdat het zo winstgevend is om Barkley de bal te geven, probeerden de Eagles het derde minst aantal passes (25,9 per wedstrijd) van de afgelopen tien NFL-seizoenen.
A.J. Brown en DeVonta Smith kampten met blessures en zagen hun aantal targets dalen, wat leidde tot speculatie over Browns houding op de zijlijn. Maar beide receivers maakten in de conference championship diepe catches die de Eagles in de red zone brachten voor rushing scores.
Veteran tight end Dallas Goedert, die 85 yards haalde in zijn laatste wedstrijd, zou een belangrijke rol kunnen spelen. De Chiefs stonden in het reguliere seizoen de meeste receiving yards toe aan tight ends (70,1 per wedstrijd), terwijl de Eagles het minste aantal toestonden (34,8).
De aanval van Kansas City is veelzijdig. Running back Kareem Hunt had met 904 scrimmage yards de laagste seizoentotaal voor een teamleider in 2024, maar acht Chiefs hadden meer dan 20 vangsten. Ondanks een 14e plaats in passing yards, stonden de Chiefs zesde in passing succespercentage en behaalden ze de vijfde meeste eerste downs.
In de afgelopen twee Super Bowls vond Mahomes tight end Travis Kelce 15 keer op 16 targets voor 174 yards en een touchdown. Kelce was cruciaal in de laatste kwart van vorig jaar toen de Chiefs achterstanden wegwerkten. Zijn reputatie als clutch-speler maakt hem een zekere toekomstige Hall of Famer.
Welke special teams maken het verschil?
Special teams speelden een sleutelrol in Super Bowl LVII, de vorige ontmoeting tussen deze teams. De Chiefs leidden met één punt in het vierde kwart toen Kadarius Toney een recordbrekende 65-yard punt return maakte, wat een touchdown inleidde. Harrison Butker’s 27-yard field goal in de laatste seconden besliste het kampioenschap.
Chiefs-specialisten voegden 5,64 verwachte punten toe in een ander driepuntenduel in Super Bowl LVIII. Butker was perfect op vier field goals, waaronder een Super Bowl-record van 57 yards. Jaylen Watson herstelde een muffed punt, wat de wedstrijd deed kantelen en Mahomes de kans gaf zijn eerste touchdown van de avond te gooien.
Beide teams hebben gevaarlijke special teamers. Chiefs-linebacker Leo Chenal blokkeerde als eerste speler deze eeuw twee field goals in de laatste twee minuten van een wedstrijd, volgens TruMedia. Nikko Remigio had de langste kick return (63 yards) en punt return (41 yards) van deze play-offs. De Eagles hebben in totaal 301 kick return yards verzameld, het hoogste aantal van de laatste vijf postseizoenen.
De strijd tussen de kickers is cruciaal. Butker is in het voordeel, want hij heeft 16 opeenvolgende playoff-field goals gemaakt en 27 extra punten op rij benut.
Is Kansas City onverslaanbaar?
De NFL kent veel dynastieën, maar in de 59-jarige Super Bowl-geschiedenis heeft nog nooit een team drie titels op rij gewonnen. Slechts twee teams hebben ooit drie opeenvolgende kampioenschappen veroverd.
De forward pass was nog een zeldzaamheid toen Curly Lambeau de Green Bay Packers naar titels in 1929, 1930 en 1931 leidde. Vince Lombardi, quarterback Bart Starr en een defensie vol Hall of Famers wonnen drie op rij van 1965-67, inclusief Super Bowl I en II.
De Chiefs zijn pas de vierde franchise die zich voor drie opeenvolgende Super Bowls plaatst. De vorige teams die dit deden, wonnen niet allemaal.
Zondag zal een historische prestatie worden voltooid of gedwarsboomd. Om te winnen, moeten de Eagles de aura van onoverwinnelijkheid van de Chiefs doorbreken. Kansas City heeft 17 opeenvolgende wedstrijden gewonnen die binnen één score werden beslist, waaronder 12 dit seizoen.
De meeste dominante teams raken ooit door hun geluk heen. De Chiefs zijn het negende team in de NFL-geschiedenis met 15 overwinningen in een seizoen, maar van die teams slaagden slechts de 1984 San Francisco 49ers en de 1985 Chicago Bears erin de Super Bowl te winnen. De 2007 New England Patriots en 2015 Carolina Panthers kwamen net tekort.
We zullen weten of de Chiefs écht anders zijn als één cruciale bounce, een betwiste scheidsrechterlijke beslissing of een beslissend spelmoment weer in hun voordeel uitpakt.
