In de groepschat van de Formule 1-coureurs was het donderdagochtend het gesprek van de dag: de FIA heeft een nieuw strafsysteem ingevoerd waarbij coureurs die zich verbaal misdragen, kunnen rekenen op torenhoge boetes of zelfs schorsingen. Dit maakt het rijden in de Formule 1 voor uitgesproken coureurs zoals viervoudig wereldkampioen Max Verstappen er niet bepaald aantrekkelijker op.
De FIA heeft aangekondigd dat coureurs zwaar bestraft zullen worden als ze bijvoorbeeld de stewards openlijk bekritiseren of uit de bocht vliegen in hun uitspraken. Formule 1-coureurs krijgen hierbij de zwaarste sancties. De minimale boete van 10.000 euro wordt voor F1-rijders direct 40.000 euro, omdat de geldboetes in de koningsklasse van autosport met vier worden vermenigvuldigd. Wie in twee jaar tijd drie keer in de fout gaat, krijgt niet alleen een boete van ruim 100.000 euro, maar ook een schorsing van een maand en verliest punten in het WK.
FIA-president Mohammed Ben Sulayem probeert hiermee zijn stempel verder te drukken. In september vorig jaar stelde hij dat het tijd werd voor strengere regels rondom het taalgebruik van coureurs. Max Verstappen kreeg direct een taakstraf nadat hij in een persconferentie het woord ’fucked’ had gebruikt. Charles Leclerc, die enkele races later hetzelfde deed, werd beboet met 10.000 euro (waarvan de helft voorwaardelijk). Volgens de nieuwe regels zou hij nu een onvoorwaardelijke boete van 40.000 euro hebben gekregen.
De twintig Formule 1-coureurs waren het unaniem eens: deze regels gaan te ver. Via een open brief – namens de coureursvereniging GPDA – riepen ze Ben Sulayem twee maanden geleden op om deze sancties in te trekken. Ze vonden de boetes niet passend en schadelijk voor het imago van de sport. Bovendien wilden ze weten waar het geld naartoe gaat. Ben Sulayem bleef echter onverschillig en liet in een reactie aan Motorsport.com weten dat het de coureurs niet aangaat en dat ze zich vooral moeten focussen op racen.
De nieuwe regels komen echter niet goed aan bij de coureurs. Fans uiten hun verontwaardiging op sociale media, en ook de coureurs zelf, zo blijkt uit diverse bronnen, zijn absoluut niet te spreken over de maatregelen. De FIA stelt daarentegen dat het nu voor de stewards duidelijker is welke straf ze moeten opleggen bij bepaalde uitlatingen. Stewards kunnen bij verzachtende omstandigheden zelfs een lichtere straf uitdelen.
Het is duidelijk wat Verstappen van de situatie vindt. Na zijn taakstraf in Singapore vorig jaar, besloot hij tijdens de rest van dat weekend vrijwel geen opmerkingen meer te maken tijdens officiële persconferenties van de FIA en direct daarna de (schrijvende) media zelf te woord te staan. Het is dan ook waarschijnlijk dat de viervoudig wereldkampioen zich vaker zal beroepen op zijn ‘zwijgrecht’ om problemen te vermijden.
Verstappen heeft nog een contract bij Red Bull tot en met 2028, maar een vervroegd pensioen lijkt nu steeds realistischer. Ook de Formule 1-organisatie, die de laatste jaren regelmatig op gespannen voet staat met de FIA, zal niet blij zijn met deze nieuwste ontwikkeling van de voorzitter van de autosportfederatie.
