Los Angeles verbreekt negatieve reeks met dominante teamprestatie
De Los Angeles Chargers hebben donderdagavond hun vorm teruggevonden met een klinkende 37-10 overwinning op de Minnesota Vikings. Quarterback Justin Herbert was opnieuw de uitblinker met 227 yards en drie touchdown passes, waarmee de ploeg een einde maakte aan een reeks van drie nederlagen in vier wedstrijden.
Met de overwinning klimt Los Angeles naar een 5-3 record in de AFC West. Voor het eerst sinds Week 6 – toen de Chargers wonnen in Miami – kon coach Brandon Staley weer opgelucht ademhalen.
Herbert in controle: drie touchdowns en leiderschap
De 26-jarige Herbert, die recent kritiek kreeg na enkele onzekere optredens, zette donderdag een bijna foutloze prestatie neer. Hij leidde vier scorende drives in de eerste helft, waarin de Chargers met 21-3 gingen rusten.
“We wilden een statement maken na vorige week,” zei Herbert na afloop. “Het team bleef gefocust, en dit is wat er gebeurt als iedereen zijn taak uitvoert.”
Herbert vond Oronde Gadsden II (8-yard touchdown), Kimani Vidal (3-yard rush) en Ladd McConkey (27-yard touchdown pass) voor de eerste drie scores van de avond.
Vikings vallen stil zonder McCarthy
De Vikings (3-4) konden aanvallend geen vuist maken. Met rookie-quarterback J.J. McCarthy nog steeds geblesseerd, moest veteraan Carson Wentz opnieuw starten — en dat leverde weinig op.
Wentz eindigde met 144 yards, één touchdown en één interceptie, maar werd ook vijf keer gesackt en speelde zichtbaar gehinderd door een schouderblessure.
“We hadden moeite om ritme te vinden,” gaf Wentz toe. “Tegen een verdediging als die van de Chargers krijg je daar de rekening voor.”
De Vikings kwamen niet verder dan 12 first downs en hadden de bal slechts 21 minuten in bezit.
Chargers-defense en special teams maken verschil
Los Angeles domineerde niet alleen offensief, maar ook verdedigend. Rookie RJ Mickens pakte zijn eerste interceptie uit zijn NFL-carrière, terwijl de Chargers vijf sacks noteerden op Wentz.
Ondanks een gemiste field goal van Cameron Dicker in de eerste helft, herpakte de kicker zich in het derde kwart met een 49-yarder die de voorsprong vergrootte naar 24-3.
Cornerback Benjamin St-Juste voorkwam tijdelijk een Vikings-blunder met een penalty op vierde down, maar uiteindelijk kon dat niet verhinderen dat Herbert in het vierde kwart opnieuw toesloeg met een 6-yard touchdown pass op Tre’ Harris.
Blessures zorgen voor extra zorgen bij beide teams
Beide ploegen kenden blessurepech: bij de Chargers moest Derwin James Jr. (enkel) al vroeg naar de kant, terwijl Minnesota drie spelers verloor, waaronder Jeff Okudah (hersenschudding) en Christian Darrisaw (knie).
“We moeten gezond blijven om dit soort overwinningen vast te houden,” benadrukte Chargers-coach Staley.
Volgende wedstrijden
De Vikings reizen volgende week naar Detroit voor een divisiekraker tegen de Lions. De Chargers trekken naar Tennessee, waar ze het opnemen tegen de Titans op zondag 2 november.
