💪⭐ Atlanta verslaat Valkyries met 97-71 en neemt 2-1 voorsprong in WNBA Finals
Angel Reese heeft opnieuw een belangrijke bijdrage geleverd aan de Atlanta Dream. Met 21 punten en 12 rebounds leidde ze haar ploeg woensdagavond naar een overtuigende 97-71 overwinning op de Golden State Valkyries. Dankzij de zege staat Atlanta met 2-1 voor in de WNBA Finals.
Rhyne Howard voegde 16 punten toe voor de Dream, terwijl Naz Hillmon goed was voor 15 punten. Atlanta krijgt zaterdag in eigen huis de kans om de voorsprong verder uit te breiden in Game 4.
🔥 Reese blijft domineren in de finale
Reese noteerde voor de derde wedstrijd op rij een double-double in de Finals. Na haar 30 punten en 16 rebounds in Game 2, waarin Atlanta de eerste finalezege uit de clubgeschiedenis boekte, was ze opnieuw een van de grote uitblinkers.
“Dit is waar je het hele seizoen voor werkt. Je speelt tegen iedereen, gaat door moeilijke momenten heen en probeert steeds beter te worden. Op het hoogste niveau presteren is waar je voor leeft”, vertelde Reese. “Ik heb hard gewerkt voor dit moment en ben blij dat ik mijn team naar de overwinning kon leiden. We kijken met vertrouwen uit naar zaterdag.”
🚀 Beslissende run in het derde kwart
Bij een gelijke stand van 49-49 in het derde kwart plaatste Atlanta een reeks van acht opeenvolgende punten, waaronder vier van Reese. Golden State kwam via een lay-up van Tiffany Hayes nog terug tot 59-55, maar dichterbij kwamen de Valkyries niet.
De Dream sloten het derde kwart sterk af door de laatste twaalf van veertien punten te scoren. Daarmee bevestigde Atlanta opnieuw zijn overwicht in deze fase van de wedstrijd. Over de eerste drie duels scoorde de ploeg in het derde kwart samen 63 punten meer dan Golden State.
Ook in het vierde kwart bleef Atlanta de controle behouden. Met een voorsprong van zeventien punten zorgde een opmerkelijke actie voor een nieuw hoogtepunt: Jordin Canada gooide de bal tijdens een snelle aanval te ver richting Reese, maar die wist de bal onder het bord nog achter haar hoofd naar Howard te spelen. Howard werd vervolgens foutief afgestopt.
🏟️ State Farm Arena opnieuw uitverkocht
De wedstrijd zou oorspronkelijk op donderdag worden gespeeld in Gateway Center Arena, de gebruikelijke thuislocatie van de Dream. De WNBA wist echter samen te werken met de Atlanta Hawks en State Farm Arena om de volgende twee finalewedstrijden in een veel grotere accommodatie te organiseren.
Gateway Center Arena biedt plaats aan ongeveer 3.500 toeschouwers, terwijl State Farm Arena meer dan 17.000 fans kan ontvangen. Zowel Game 3 als Game 4 was uitverkocht. Onder de aanwezigen bevonden zich verschillende bekende namen, waaronder rapper Ludacris.
“Onze thuisbasis beschermen en onze fans een mooie show geven, dat was het doel”, zei Howard. “We hebben voor de kans gespeeld om hier te mogen spelen, dus moesten we ons thuisvoordeel verdedigen. We hebben zelf een wedstrijd bij hen gewonnen en mogen niet toestaan dat zij hier hetzelfde doen.”
📉 Valkyries komen tekort ondanks sterke schutters
Bij Golden State was Gabby Williams met 15 punten de topscorer, gevolgd door Hayes met 14 punten. Janelle Salaün droeg elf punten bij.
Atlanta begon uitstekend en stond na vijf minuten met 9-1 voor. De Valkyries misten hun eerste acht schotpogingen voordat Aminata Gueye de eerste basket van Golden State maakte. Na een korte opleving van de bezoekers nam Atlanta opnieuw afstand dankzij driepunters van Hillmon en Reese. De Dream sloten het eerste kwart af met een voorsprong van 23-15.
Ook in het tweede kwart bleef Atlanta van afstand raak schieten. Halverwege de periode liep de thuisploeg uit naar 37-26. Golden State wist de schade vervolgens te beperken en ging met een achterstand van 46-40 de rust in. Beide teams maakten samen 15 driepunters uit 31 pogingen in de eerste helft.
📺 Sterke kijkcijfers voor de WNBA Finals
De eerste twee wedstrijden van de Finals trokken veel televisiekijkers. Game 1, uitgezonden op NBC, trok gemiddeld 2,1 miljoen kijkers en vestigde daarmee een record voor een openingswedstrijd van de WNBA Finals.
Game 2, dat op USA Network werd uitgezonden, trok gemiddeld 1,33 miljoen kijkers.
Met de stand op 2-1 heeft Atlanta zaterdag opnieuw een kans om een stap dichter bij de WNBA-titel te komen. Golden State moet winnen om de finale weer in evenwicht te brengen.
