Senegal heeft zich opnieuw tot koning van Afrika gekroond. De Lions of Teranga versloegen gastland Marokko na verlenging met 1-0 in een finale van de Afrika Cup die bol stond van controverse, gemiste kansen en emotie. Het is voor Senegal de tweede AFCON-titel in drie toernooien, na de eindzege in 2021.
Open finale verrast vanaf eerste minuut
In een kolkend stadion in Rabat, gedragen door een luidruchtige thuisaanhang, begonnen beide ploegen – de twee hoogst gerankte landen van Afrika – opvallend aanvallend. Dat was opmerkelijk gezien hun sterke defensieve reputatie dit toernooi.
Doelman Yassine Bounou moest al vroeg ingrijpen bij een kopbal van Pape Gueye, terwijl Ismael Saibari aan de andere kant net naast schoot. Vlak voor rust kreeg Senegal de grootste kans van de eerste helft: Iliman Ndiaye ontsnapte aan zijn bewaker, maar zag zijn lage inzet knap gekeerd door het been van Bounou.
Marokkaanse druk na rust, maar geen beloning
Na rust nam Marokko het initiatief. Ayoub El Kaabi kreeg twee grote mogelijkheden, waarvan één net naast ging na goed voorbereidend werk van Bilal El Khannouss. Het momentum van de Atlas Leeuwen werd echter onderbroken door een lange blessurebehandeling bij Neil El Aynaoui, wat het ritme uit de wedstrijd haalde.
Senegal-coach Pape Thiaw probeerde met aanvallende wissels de wedstrijd in reguliere tijd te beslissen. Dat leek te lukken toen Idrissa Gueye raak kopte, maar scheidsrechter Jean-Jacques Ndala had al afgefloten – tot woede van de Senegalese bank.
VAR-drama en gemiste penalty in slotfase
De grootste controverse volgde diep in blessuretijd. Na een VAR-check werd een strafschop toegekend aan Marokko wegens een vermeende overtreding van El Hadji Malick Diouf op Brahim Diaz. Senegal protesteerde hevig, wat leidde tot een onderbreking van maar liefst vijftien minuten.
Toen de rust was weergekeerd, kreeg Diaz alsnog de kans vanaf elf meter. Zijn poging – een stift recht door het midden – werd echter eenvoudig gepakt door Edouard Mendy. De finale moest daardoor worden beslist in de verlenging.
Pape Gueye beslist finale met wereldgoal
Enkele minuten in de verlenging volgde de beslissende klap. Na een snelle Senegalese counter kwam de bal bij Pape Gueye, die Achraf Hakimi van zich afschudde en met links verwoestend uithaalde in de kruising: 1-0.
Marokko gooide daarna alles naar voren. Nayef Aguerd raakte nog de lat met een kopbal en Bounou voorkwam met een uiterste vingertop dat invaller Chérif Ndiaye de wedstrijd definitief besliste. Maar het mocht niet baten.
Historische zege voor Senegal, Marokko grijpt naast droom
Senegal schreef geschiedenis door als eerste land sinds 1982 een gastland te verslaan in een AFCON-finale. Daarmee bevestigen de Lions of Teranga hun status als dominante kracht in het Afrikaanse voetbal.
Voor Marokko overheerst teleurstelling. Ondanks een sterk toernooi en massale steun van het publiek bleef een eerste Afrikaanse titel sinds 1976 opnieuw buiten bereik.
