Turijn – Jannik Sinner is zijn missie om zijn ATP Finals-titel te verdedigen begonnen met een overtuigende overwinning. De Italiaan rekende maandag in de Inalpi Arena af met de gehavende Canadees Félix Auger-Aliassime: 7-5, 6-1.
Sterke start voor Sinner
Sinner, die voor eigen publiek in Turijn speelt, liet vanaf het begin zien dat hij zijn status als titelhouder waardig is. Hij won de eerste game op love en stond slechts drie punten af op eigen service in de openingsset. Zijn gevarieerde backhands en harde forehands langs de lijn zorgden voor constante druk op zijn tegenstander.
Toch hield Auger-Aliassime zich knap staande in het eerste bedrijf met maar liefst acht aces. Op 6-5 brak Sinner uiteindelijk door het verzet van de Canadees.
“Het was een erg zware wedstrijd tot 6-5. Ik had wat kansen om te breken,” zei Sinner. “Hij speelde heel agressief, dus ik ben blij dat ik deze moeilijke test heb doorstaan. Het eerste duel winnen is in dit toernooi erg belangrijk.”
Blessure breekt Auger-Aliassime op
In de tweede set was het verschil een stuk groter. Sinner liep snel uit naar 3-0, waarna Auger-Aliassime een medische time-out nam vanwege een probleem aan zijn linker kuit.
“Ik hoop dat het niets ernstigs is,” reageerde Sinner sportief. “Ik wens hem een spoedig herstel en hoop dat hij snel weer 100 procent fit is.”
De Canadees kon daarna weinig meer uitrichten. Sinner brak nogmaals door en serveerde de partij in stijl uit met een ace. De thuisfans in Turijn trakteerden hun landgenoot op een staande ovatie.
Op jacht naar nummer één
De overwinning betekent dat Sinner zijn indrukwekkende reeks van 27 opeenvolgende zeges op indoor hardcourt verlengt. Zijn laatste nederlaag op deze ondergrond dateert van de ATP Finals-finale van 2023 tegen Novak Djokovic.
Daarnaast strijdt hij met Carlos Alcaraz om de nummer één-positie van de wereld. Sinner moet het toernooi winnen om kans te maken, terwijl de Spanjaard met twee extra zeges voldoende heeft om het jaar als nummer één af te sluiten.
Overige uitslagen
In dezelfde Björn Borg-groep won de Duitser Alexander Zverev zondag met 6-3, 7-6(6) van de Amerikaan Ben Shelton. Alle vier spelers komen nog tegen elkaar uit; de beste twee gaan door naar de halve finales.
Dinsdag staan in de Jimmy Connors-groep onder meer Carlos Alcaraz tegen Taylor Fritz en Lorenzo Musetti tegen Alex de Minaur op het programma.
