Geen Champions League-stijl voor nationale teams
Binnen zes maanden zal de UEFA haar vernieuwde plannen presenteren voor de kwalificatie van het WK en EK voetbal. Dat bevestigde voorzitter Aleksander Čeferin vrijdag tijdens het Football Business Forum in Milaan.
Hoewel de Champions League recent met succes overstapte op een vernieuwd format met één grote competitie, benadrukte Čeferin dat dit geen inspiratiebron zal zijn voor nationale kwalificaties.
“Nee,” zei Čeferin resoluut toen hem werd gevraagd of de Champions League-stijl ook zou worden toegepast op interlandvoetbal.
“Binnen ongeveer zes maanden zouden we meer duidelijkheid moeten hebben.”
Huidig systeem onder druk door eentonigheid
De huidige kwalificatieopzet, waarin landen worden verdeeld over groepen van vier of vijf teams, wordt al langer bekritiseerd. Grote landen plaatsen zich vrijwel moeiteloos, terwijl kleinere naties regelmatig kansloos ten onder gaan.
Zo won Oostenrijk vorige maand nog met 10-0 van San Marino, en in 2023 vernederde Frankrijk het nietige Gibraltar met 14-0 in de EK-kwalificatie.
Volgens Čeferin is het systeem aan vernieuwing toe:
“Is het logisch dat je een uitslag van 10-0 hebt?” vroeg hij zich hardop af.
“Aan de andere kant: als kleine en middelgrote landen nooit de kans krijgen zich te kwalificeren omdat ze telkens tegen grootmachten spelen, is dat ook niet goed. We proberen daar een evenwicht in te vinden.”
Tussen eer en kansen: zoeken naar balans
De UEFA overweegt verschillende scenario’s om meer competitieve wedstrijden te creëren zonder de sportieve waarde van de kwalificatie te verliezen. Čeferin erkende dat er twee richtingen worden onderzocht, maar dat nog niets is vastgelegd.
“We hebben twee opties, maar we weten nog niet welke kant we opgaan,” aldus de UEFA-voorzitter.
“Als je aan een klein land vraagt of ze liever Italië, Frankrijk of Duitsland willen treffen in de kwalificatie, of meer kans maken om ze te ontmoeten op het EK zelf, zullen ze het tweede kiezen. Dat is waar we over nadenken.”
Nations League als voorbeeld voor kansen op deelname
Een mogelijke inspiratiebron blijft de UEFA Nations League, die al heeft gezorgd voor verrassende debutanten op het EK.
Via die route plaatsten zich onder meer Noord-Macedonië (EK 2020) en Georgië (EK 2024). Vooral Georgië maakte indruk door de groepsfase te overleven en pas in de achtste finale te verliezen van toekomstig kampioen Spanje.
Met de aankomende hervorming wil de UEFA opnieuw meer evenwicht en spanning brengen in het kwalificatietraject, dat volgens waarnemers de laatste jaren aan aantrekkingskracht heeft verloren bij fans én omroepen.
