Cleveland Cavaliers-ster Donovan Mitchell nam vrijdag de volledige schuld op zich voor de verliespartij tegen de Phoenix Suns na een ongewoon zwakke prestatie.
“Leg dit maar op mij,” zei Mitchell, volgens CBS Sports’ James Herbert. “Als je leider niets presteert, is dit het gevolg. Ja, we moeten beter verdedigen, beter rebounden, dat soort dingen. Maar als ik niet ben wie ik moet zijn, gaan we niet bereiken wat we willen bereiken.”
Mitchell eindigde met een seizoenlaag van zeven punten en raakte slechts 2 van zijn 18 schoten, waaronder 0-uit-8 van driepuntsafstand. De Cavs, die eerder een clubrecord van 16 overwinningen op rij neerzetten, hebben nu vier opeenvolgende nederlagen geleden – hun slechtste reeks van het seizoen.
“Dit is nu vier wedstrijden zo, en we hebben vier keer verloren,” voegde Mitchell eraan toe.
Aan de andere kant was Kevin Durant de uitblinker voor de Suns met 42 punten. Phoenix, dat met deze overwinning de Dallas Mavericks voorbijgaat voor de laatste play-in plek in de Western Conference, heeft nu drie keer op rij gewonnen.
“Ik moet beter zijn, zo simpel is het. Je kunt naar allerlei factoren wijzen – ja, KD scoorde 30-plus, we gaven hem wat ruimte – f— dat allemaal, het ligt aan mij,” aldus Mitchell.
De 28-jarige guard miste de laatste wedstrijd van de 16-game winning streak vanwege liesproblemen en sindsdien heeft hij moeite om zijn ritme terug te vinden. In de afgelopen vier wedstrijden schiet hij slechts 29,5% van het veld en 6-uit-37 van driepuntgebied – ver beneden zijn seizoensgemiddelden.
“Ik moet beter zijn voor de groep. Ik ben het hele jaar goed geweest voor de groep, maar dit ligt nu op mij,” herhaalde hij.
Ondanks zijn frustratie blijft Mitchell zelfverzekerd:
“Ik ben geobsedeerd door dit spel, man,” zei hij. “Dit test je mentale kracht, het blijft gewoon doorgaan. Maar ik heb geen twijfel, ik heb geen vertrouwen verloren in mijn spel. Het gaat goedkomen, dat weet ik zeker. Totdat ik weer de speler ben die ik was, zullen deze resultaten zich herhalen.”
Mobley: ‘Het is niet alleen Mitchell’s schuld’
Evan Mobley, die tegen Phoenix goed was voor 16 punten en 12 rebounds, verdedigde zijn teamgenoot en benadrukte dat de nederlaag niet alleen Mitchell aan te rekenen is.
“Ik denk dat we allemaal traag begonnen,” zei Mobley. “We pakten geen rebounds, kregen niet genoeg stops. En ja, sommige schoten vielen niet voor Donovan, maar ook voor andere spelers. We kunnen niet alles op hem schuiven.”
Cavs hopen op herstel tegen Utah Jazz
De Cavaliers krijgen zondag een kans om de reeks van vier nederlagen te doorbreken wanneer ze op bezoek gaan bij de Utah Jazz. Mitchell, die ooit zelf voor Utah speelde, zegt dat hij bereid is de kritiek te dragen als de ploeg blijft verliezen.
“Er is eigenlijk nergens anders naar te wijzen, om eerlijk te zijn,” zei hij. “Dus ik zal beter zijn. Ik ga dit f—ing oplossen voor iedereen.”
